Kas ir čūsku putni?

Čūsku putns jeb šautriņa ir liels saldūdens putns, kas apdzīvo ezerus, dīķus un līčus subtropu un tropu apgabalos Ziemeļamerikā un Dienvidamerikā. Tēviņi ir spīdīgi melni, ar zilu vai zaļu spalvu spīdumu un baltām svītrām uz muguras un spārniem, garu, konusveida spārnu, niecīgu galvu un platu, baltu asti. Mātītes ir brūnas, nevis melnas, ar gaišāku knābi.

Kad čūsku putns pārsvarā peld iegremdēts ar garo kaklu un mazo, iegarenu galvu, tas atgādina čūsku, kas ir gatava sist. Čūsku putns ir pazīstams arī kā amerikāņu anhinga, kas cēlies no brazīliešu tupi vārda, kas nozīmē čūskas putns vai velna putns.

Vidējais čūskas putns, kas pēc izmēra un formas atgādina kormorānu, ir 35 collas (apmēram 89 cm) garš un spārnu plētums ir 45 collas (114 cm). Lidojuma laikā čūskas putna ķermenis var būt apgrūtinošs un vairāk piemērots planēšanai, vicinot spārnus. Parasti tas nemigrē, ja vien tas nedzīvo sava areāla ziemeļu vai dienvidu galējos reģionos, un reti kad katru vasaru dodas tālāk uz ziemeļiem par Karolīnas platuma grādiem Amerikas Savienotajās Valstīs.

Lielāko daļu gada čūsku putni dod priekšroku dzīvot ganāmpulkos un bieži sajaucas ar gārņiem vai citiem ūdensputniem. Čūsku putni gandrīz visu dienu pavada ūdenī, barojoties. Viņi dod priekšroku nekustīgam ūdenim un atklātām vietām, lai varētu vērot plēsējus.

Atšķirībā no pīlēm vai pingvīniem, čūsku putnam nav ūdensizturīgu spalvu. Tā var būt priekšrocība, kad tas nirst, jo tā mitrās spalvas kļūst smagas un ļauj tai ilgstoši atrasties zem ūdens, meklējot barību. Čūsku putns izmanto savu garo kātu, lai izmestu savu upuri. Kad tas parādās, putns izmet zivi gaisā un noķer to, norijot veselu.

Pēc ēdienreizes putns ar daļēji izplestiem spārniem nosēdīsies, lai nožūtu saulē. Šajā laikā čūsku putns var būt neaizsargāts pret laupījumu, jo tas nevar lidot, kamēr tā spalvas ir mitras. Ja to apdraud plēsējs, putns drosmīgi stāsies pretī uzbrucējam, nevis bēgs.

Ligzdošanas sezonā čūsku putns kļūs teritoriāls un atkāpsies no sava ganāmpulka, zemā krūmā vai augstā cipresē virs ūdens izveidojot ligzdu no zariem un zaļiem, lapu zariem. Čūsku putnu pārim piedzimst divi līdz seši mazuļi. Jaunie putni ātri kļūst iedeguši, kas pēc tam kļūst balti. Pieaugušie čūsku putni baro mazuļus ar atraušanos un iesēdīsies ligzdā ar atvērtu muti, kamēr mazulis izrok barību no rīkles. Čūsku putnu pāris atkārtoti izmantos vienu un to pašu ligzdu vairākas sezonas pēc kārtas.

Čūsku putnu populācijas, lai gan oficiāli nav aplēses, ir daudz un izplatības diapazons ir liels. Tomēr viņi dzīvo apdraudētās ekoloģiskās sistēmās līdzās apdraudētām sugām. Čūsku putni ir aizsargāti saskaņā ar 1918. gada Migrējošo putnu līgumu.