Dabas katastrofa ir notikums ar dabisku, nevis cilvēcisku iemeslu, kura rezultātā tiek zaudētas lielas dzīvības vai tiek bojāts īpašums. Tas varētu būt saistīts ar laikapstākļiem, ģeoloģiju, bioloģiju vai pat faktoriem ārpus Zemes. Piemēri ir zemestrīces, viesuļvētras, sausums un plūdi. Slimību epidēmijas dažreiz tiek uzskatītas par dabas katastrofām, taču tās var iekļaut citā kategorijā. Dažos gadījumos dabas un cilvēka faktori var apvienoties, lai izraisītu katastrofu.
Laika apstākļi un klimats
Planētas laika apstākļi diezgan regulāri rada katastrofas. Viesuļvētras, kas pazīstamas arī kā cikloni, ir viena no ievērojamākajām dabas katastrofām, kas diezgan bieži notiek siltākajās pasaules daļās. Tie sākas kā zema spiediena apgabali virs siltiem okeāniem un pāraug milzīgās vētrās, simtiem jūdžu diametrā, kas turpinās vairākas dienas. Viņu ceļi ir diezgan paredzami, kas sniedz iepriekšēju brīdinājumu apgabaliem, kurus varētu ietekmēt. Pat ja tā ir, tie var izraisīt ievērojamus dzīvības zaudējumus un miljoniem dolāru lielus zaudējumus.
Tornado aptver daudz mazākas platības un var ilgt tikai dažas minūtes, taču šajā laikā tie var izraisīt postījumus ārkārtīgi lielā vēja ātruma dēļ. Sliktākajā tornado kategorijā vējš var sasniegt 300 jūdzes stundā (482.8 km/h). Tas ir pietiekami, lai pilnībā iznīcinātu ķieģeļu ēkas un izmestu automašīnas pa gaisu. Par laimi, šāda smaguma tornado ir salīdzinoši reti.
Daudz mazāk iespaidīgi, bet daudz nāvējošāki ir sausums. Daudzi cilvēki, kas dzīvo sausākajās pasaules daļās, bieži vien paļaujas uz sezonāliem nokrišņiem, lai audzētu labību. Tomēr ik pa laikam lietus neizdodas ierasties, jo notiek Zemes klimata svārstības. Ilgstošs nokrišņu trūkums izraisa ražas neveiksmi, badu un nepietiekamu uzturu, dažos gadījumos prasot miljoniem dzīvību.
Pārmērīgs nokrišņu daudzums var izraisīt plūdus, kā rezultātā liels skaits cilvēku var zaudēt mājas, izpostīt labību vai upes izplūst krastos un izraisīt nāvi un postījumus. Plūdi bieži rodas spēcīga lietus dēļ, kas pavada viesuļvētras, pastiprinot postījumus. Ilgstošs stiprs lietus var izraisīt arī postošus zemes nogruvumus un dubļu nogruvumus.
Ģeoloģiskās katastrofas
Zemestrīces ir viena no postošākajām dabas katastrofām. Tās rodas lūzumu līnijās vai to tuvumā: plaisas Zemes garozā, kas iezīmē robežu starp divām dažādām sekcijām. Kad šīs sadaļas pārvietojas viena pret otru, iegūtā vibrācija rada zemestrīci. Lai gan vecās lūzuma līnijas dažkārt var izraisīt nelielas zemestrīces, vispostošākās notiek ģeoloģiski aktīvās zonās, netālu no kontinentālo plātņu robežām.
Kad zem okeāna notiek zemestrīce, tā var izraisīt cunami jeb milzīgu vilni, kas strauji virzās uz āru no tā avota. Cunami var izraisīt milzīgu iznīcināšanu piekrastē simtiem jūdžu attālumā. Šos milzīgos viļņus var radīt arī zemes nogruvumi. Pastāv bažas, ka nākotnē gaidāms masīvs zemes nogruvums La Palmas salas nestabilajā daļā Kanāriju salās var izraisīt milzīgu cunami, kas virzīsies uz rietumiem pāri Atlantijas okeānam, izraisot postījumus Amerikas austrumu krastā. Tomēr daži ģeologi to apstrīd.
Vulkāni ir saistīti ar zemestrīcēm, jo tie notiek ģeoloģiski aktīvās zonās ap plātņu robežām. Šajos apgabalos magma zem spiediena atrodas tuvu virsmai un var izplūst kā lava. Tas var būt “tekošs” veids, kas izplūst salīdzinoši klusi un seko precīzi noteiktiem kanāliem. Alternatīvi, tas var būt “lipīga” tipa; tas var sacietēt vulkāna augšpusē, izraisot spiediena palielināšanos, līdz notiek sprādzienbīstams izvirdums.
Lielu daļu nāves un iznīcināšanas šāda veida dabas katastrofas izraisa vulkāniskie pelni, kas var piepildīt gaisu, padarot neiespējamu elpošanu, un uzkrāties uz jumtiem, izraisot ēku sabrukšanu zem svara. Piroklastiskā plūsma ir vēl viens liels apdraudējums, kas saistīts ar dažiem vulkānu izvirdumiem. Tas sastāv no karstas gāzes, pelnu un akmeņu šķembu maisījuma, kas lielā ātrumā skrien no izvirduma avota un iznīcina visu savā ceļā.
Lielākā zināmā vulkāniskā dabas katastrofa, iespējams, notikusi aizvēsturiskos laikos. Daži zinātnieki uzskata, ka Tobas kalna izvirdums Indonēzijā pirms vairāk nekā 73,000 1,000 gadu, iespējams, nogalināja lielāko daļu cilvēku sugu, atstājot aiz sevis tikai 10,000–XNUMX XNUMX vairojošu pāru. Šī parādība, ko sauc par populācijas sašaurinājumu, ir apstiprināta ar ģenētisko analīzi.
Slimības un citi bioloģiskie draudi
Katastrofas, kas skar cilvēkus, var izraisīt citi organismi. Vēsturiski ir bijuši vairāki nopietnu slimību uzliesmojumi, kas skāruši milzīgas teritorijas un prasījuši daudzas dzīvības. Viens no šādiem piemēriem bija “melnā nāve”, buboņu mēra forma, kas viduslaikos skāra lielu daļu Eiropas un, iespējams, samazināja iedzīvotāju skaitu par 30–60%.
Tiek uzskatīts, ka 1918.–1919. gada Spānijas gripas epidēmija nogalināja aptuveni 50 miljonus cilvēku — vairāk nekā Pirmais pasaules karš, kas notika tieši pirms tam. Jauna un letāla gripas vīrusa celma parādīšanās apdraud cilvēkus. Organismi, kas neizraisa slimības, dažkārt var izraisīt katastrofas. Piemēram, siseņi var veidot milzīgus barus, kas ļoti īsā laikā var aprīt daudzus akrus labības, dažkārt izraisot badu.
Katastrofa no kosmosa
Lai gan nav dokumentētu gadījumu, kad cilvēki būtu gājuši bojā meteorītu vai asteroīdu dēļ, tie tomēr rada draudus. Lielas ietekmes risks tuvākajā nākotnē tiek uzskatīts par ļoti zemu, taču, skatoties tālākā nākotnē, iespējamība ir lielāka. Zeme noteikti ir piedzīvojusi šādus notikumus pagātnē, par ko liecina acīmredzami krāteri daudzviet pasaulē. 1908. gadā liels meteorīts vai komētas fragments izpostīja plašu Sibīrijas Tunguskas apgabalu. Par laimi, šī teritorija bija neapdzīvota un cilvēku upuru nav.
Dabiskie un cilvēciskie faktori
Dažas dabas katastrofas rodas dabas un cilvēka faktoru kombinācijas rezultātā. Piemēram, slimības epidēmijas galvenais cēlonis var būt dabisks mikroorganisms, bet tā izplatību var veicināt cilvēku uzvedība un darbības, piemēram, dzīvošana inficētu dzīvnieku tiešā tuvumā vai strauja starptautiskā ceļošana. Cilvēku darbības, iespējams, ir arī lielā mērā veicinājušas dažus badu. Piemēram, plaši tiek uzskatīts, ka sliktā lauksaimniecības politika vismaz daļēji bija vainojama lielajā badā 1958.–61. gadā Ķīnā, kura laikā gāja bojā 30 miljoni cilvēku.