Ceturtais lielākais enerģijas avots Amerikas Savienotajās Valstīs un bagātīgs resurss, ko izmanto visā Ziemeļamerikā, dabasgāzei ir būtiska nozīme gan rūpniecības, gan vietējo patērētāju enerģijas vajadzību nodrošināšanā. Dabasgāzes nākotnes līgumi tiek tirgoti Ņujorkas preču biržā (NYMEX), nodrošinot patērētājiem un enerģijas ražotājiem finanšu līdzekli, lai ierobežotu cenu risku šajā nestabilajā tirgū. Tāpat šie biržā tirgotie līgumi kalpo arī kā ieguldījumu instrumenti spekulantiem, kuri tirgo nākotnes līgumus, cerot gūt peļņu no cenu atšķirībām, kas rodas, tirgum augot un samazinoties, mainoties piedāvājumam un pieprasījumam.
Diezgan nesena attīstība, dabasgāzes nākotnes līgumus pirmo reizi ieviesa NYMEX 1990. gadā. Šā jaunā tirgus instrumenta izveides stimuls bija ASV 1978. gada dabasgāzes politikas akts, kas atcēla dabasgāzes nozares regulējumu un pavēra to brīvā tirgus konkurencei. Kopš tā ieviešanas vairāk nekā pirms desmit gadiem dabasgāzes nākotnes līgumi ir kļuvuši par visstraujāk augošo nākotnes līgumu veidu pēc apjoma un atklātas intereses par NYMEX vēsturi.
Lai gan citas valstis visā pasaulē iekļauj dabasgāzi savās enerģētikas shēmās, dabasgāzes nākotnes līgumi ārpus ASV attīstās lēni, galvenokārt tāpēc, ka dabasgāzes nozare ārvalstīs ir ļoti regulēta. Krievija, otrs lielākais dabasgāzes ražotājs pasaulē, stingri regulē savu dabasgāzes tirgu, saglabājot mākslīgi zemas cenas iekšzemes patēriņam un paaugstinot tās eksportam. Stingri regulētos tirgos nākotnes līgumi nav nepieciešami, jo cenu nepastāvība un risks ir minimāls.
Preču līgumu veids, dabasgāzes nākotnes līgumi, ietver standartizēta dabasgāzes daudzuma pirkšanu vai pārdošanu par noteiktu cenu piegādei noteiktā datumā nākotnē. Nākotnes līgums par dabasgāzes tirdzniecību 10,000 1,027 miljonu Lielbritānijas siltuma vienību (BTU) vienībās. BTU ir dabasgāzes daudzums, kas nepieciešams, lai uzsildītu vienu mārciņu ūdens par vienu grādu. Vienā kubikpēdā (03 kubikmetri) dabasgāzes ir aptuveni XNUMX BTU. Dabasgāzes nākotnes līgumu cenas ir balstītas uz pašreizējo piegādes cenu Henry Hub Erathā, Luiziānā.
Centrālais apstrādes punkts, kurā satiekas 16 dabasgāzes cauruļvadi, iegūstot gāzi no vairākiem galvenajiem dabasgāzes ražošanas reģioniem, Henry Hub cauruļvadu sistēma apkalpo Teksasu, Persijas līča piekrastes reģionu, kā arī Vidējos Rietumus un Kanādu. Tā kā caur šo vietu plūst milzīgs dabasgāzes apjoms, Henry Hub noteiktā cena nosaka cenu visam Ziemeļamerikas gāzes tirgum.
Pieprasījums pēc dabasgāzes kā viens no galvenajiem enerģijas avotiem māju un komerciālo ēku apkurei ir sezonāls, maksimums ziemas periodā un samazinās vasaras mēnešos. Enerģijas ražotāji, komunālie uzņēmumi un investori savu ietekmi dabasgāzes tirgū novērtē saistībā ar šīm sezonālajām pieprasījuma tendencēm. Smagie laikapstākļi, piemēram, viesuļvētras, var arī ietekmēt dabasgāzes cenas, sabojāt pārstrādes iekārtas un ietekmēt degvielas transportēšanu uz tirgu.
Valdības enerģētikas politika ietekmē arī pieprasījumu pēc šī resursa, jo tiesību akti, kas veicina zaļās enerģijas avotus, visticamāk, pozitīvi ietekmēs cenas tirgū, jo dabasgāze tiek uzskatīta par tīru kurināmā veidu. Otrs nozīmīgs faktors, kas ietekmē dabasgāzes nākotnes līgumu cenu, ir nafta. Tā kā nafta un dabasgāze konkurē savā starpā kā enerģijas avoti un tiek izmantotas ļoti līdzīgi, naftas preču cenu svārstības var radīt cenu spiedienu arī uz dabasgāzes tirgu.