Daiļliteratūra ir termins jebkuram izdomātam literāram stāstījumam vai, plašākā nozīmē, jebko izdomātam. Literatūrā tas attiecas uz romāniem, novelēm un citiem mākslas darbiem, kuru mērķis nav stāstīt patiesus stāstus. Lai gan viņus var iedvesmot no patiesiem notikumiem vai cilvēkiem, fantastikas rakstnieki veido varoņus, dialogus un sižetus pilnībā no savas iztēles. Stāstīšana veido pamatu lielākajai daļai citu izklaides mediju, tostarp filmām, televīzijas un komiksu grāmatām. Zinātniskā fantastika, noslēpumaini stāsti un romances ir vienas no populārākajām fantastikas apakšgrupām jeb žanriem.
Mīti un leģendas par dieviem un varoņiem ir vieni no senākajiem cilvēku stāstu piemēriem. Pēc rakstītās valodas parādīšanās agrīnie rakstnieki, piemēram, Homērs, apvienoja tos ar cilvēku sāgām, lai radītu pirmos literāros darbus, episkos dzejoļus, piemēram, Odiseju un Beovulfu. Daniels Defo bija angļu romāna aizsācējs kopā ar Robinsonu Krūzo un Molu Flandriju, savukārt Ķīnas romāns par Trīs karaļvalstīm efektīvi izgudroja šo formu Austrumos. Gustavs Flobērs, Marks Tvens un Hermans Melvils bija vieni no romāna formas meistariem 1800. gados.
20. gadsimtā izplatījās jauni mediji, tostarp kinofilmas, radio un televīzija. Tie izmantoja izdomātas stāstu struktūras, kas aizgūtas no romāniem vai skatuves drāmas, kas ir cita izdomāta mākslas forma. Tikmēr literatūra uzplauka tādu jaunu meistaru vadībā kā Ernests Hemingvejs, Marsels Prusts un Džeimss Džoiss. Jauni žanri ieguva popularitāti, jo stāstu žurnāli apmierināja gan augstas, gan zemas kultūras gaumes. Tikmēr drosmīgi rakstnieki, piemēram, Henrijs Millers un DH Lorenss, pētīja robežas tam, ko sabiedrība ļautu viņiem attēlot.
Mūsdienās ik gadu tiek izdoti tūkstošiem daiļliteratūras darbu daudzās valodās. Literārā fantastika ietver godalgotus pasaules izcilo autoru darbus un jauno rakstnieku debitējošus stāstus. Žanra fantastika nodrošina lielāko daļu peļņas daudziem grāmatu izdevējiem un grāmatnīcām. Elektroniskie mediji, piemēram, audiogrāmatas un e-grāmatas, piedāvā lasītājiem jaunus veidus, kā baudīt visu veidu stāstus. Pašizdevējdarbība un tiešsaistes publicēšana ļauj rakstniekiem atrast lasītājus ārpus tradicionālajām publicēšanas vietām.
Plašākā nozīmē daiļliteratūra joprojām ir galvenā stāstījuma forma dažādos plašsaziņas līdzekļos. Filmas, televīzijas šovi un skatuves drāmas joprojām paļaujas uz izdomātu formu, lai stāstītu stāstus. Komiksi ir izrādījušies spējīgi gan īsos stāstos, gan paplašinātos stāstos dažādos žanros. Pat videospēlēs tiek izmantotas izdomātas konstrukcijas, lai uzlabotu spēlētāja pieredzi. Lai gan pašu drukāto mediju nākotne ir neskaidra, stāsta māksla jau ir izveidojusi spēcīgu klātbūtni elektronisko plašsaziņas līdzekļu jomā.