Atvasināts no Bībeles stāsta par Pāvilu, termins “Damaskas ceļa atgriešanās” parasti tiek lietots, lai apzīmētu pēkšņu atskārsmi par nopietnu reliģijas, politikas vai filozofijas jautājumu. Šāda veida pārmaiņās atsevišķs, dramatisks notikums liek personai pieskaņoties kaut kam, ko viņš vai viņa iepriekš bija pret, vai atbalsta nostāju, pret kuru viņš vai viņa iepriekš iebilda. Piemēram, persona var piedzīvot Damaskas ceļa pārveidošanu, ja viņš vai viņa protestēja pret centieniem pārveidot autostāvvietu par apkārtnes parku, bet, noklausoties pilsētas domes sēdi, kurā tika apspriests plāns, viņš kļuva par parka projekta pārstāvis.
Pāvila stāsts
Termins “Damaskas ceļa pārveidošana” nāk no stāsta par Pāvilu, kurš bija pazīstams kā Sauls, kad viņš bija jūdu farizejs. Viņa nodoms bija enerģiski vajāt agrīnos kristiešus, bet vēlāk kļuva par vienu no svarīgākajiem kristietības apustuļiem. Sauls bija vajājis Jēzus sekotājus Jeruzalemē un apgrūtināja viņu pielūgsmi tur.
Saskaņā ar Jaunās Derības grāmatu Apustuļu darbi, Sauls devās ceļā uz Damaskas pilsētu, kur viņš plānoja ieslodzīt vairāk kristiešu. Tad viņš ieraudzīja spīdošu gaismu un dzirdēja Jēzus balsi. Jēzus pievērsa Saula uzmanību vajāšanām, ko viņš izraisīja, un sacīja Saulam, ka vēlāk viņam pateiks, ko Jēzus vēlas, lai viņš dara, un Sauls kļuva akls. Sauls devās uz Damasku, kur atguva redzi un sāka sludināt par Kristu. Viņš arī pieņēma jaunu vārdu Pāvils, lai norādītu uz viņa pārvērtībām.
Pēkšņas pārmaiņas
Kopējā valoda ir pieņēmusi šo stāstu, lai norādītu uz cilvēka fundamentālo skatījumu uz dzīvi, kas tiek mainīts vienā mirklī. Daudzas būtiskas izmaiņas uzskatos vai viedokļos notiek pakāpeniski. Piemēram, persona var dedzīgi atbalstīt politisko partiju, pirms viņa kļūst neapmierināta ar noteiktiem šīs partijas ieņemtajiem amatiem. Ja personas neapmierinātība pieaugs vai pāriet uz citiem partijas ieņemtajiem amatiem, viņš var pārstāt atbalstīt šo partiju un pat pāriet uz citu politisko partiju. Tomēr varētu būt kāds brīdis vai notikums, kas liktu personai nekavējoties mainīt savu uzticību bez iepriekšējas neapmierinātības, un šāda veida izmaiņas varētu saukt par Damaskas ceļa pārveidošanu.
Nav triviālas pārmaiņas
Šis termins dažreiz tiek ļaunprātīgi izmantots kā atsauce uz nenozīmīgām izmaiņām. Piemēram, nebūtu uzskatāms par piemērotu šī termina lietojumu, lai apzīmētu personas uzskatu maiņu par populāra mākslinieka muzikālajām dotībām kā Damaskas ceļa pārveidi. Šāda veida pārmaiņām parasti vajadzētu būt dramatiskām, dziļām un ilgstošām, lai gan ne vienmēr reliģiskām. Par labākiem piemēriem varētu uzskatīt būtiskas izmaiņas karjerā, citas valsts pilsonības meklēšanu vai amatu maiņu politiskos jautājumos.