Damokla zobens ir objekts grieķu leģendā, kas paredzēts, lai ilustrētu briesmas, kas pastāv varas pozīcijā. Šis termins populārajā kultūrā bieži tiek lietots, lai runātu par nenovēršamiem draudiem vai briesmām, un idiomu lieto, atsaucoties uz šādiem draudiem, kas datēti ar aptuveni 1747. gadu, kā arī ar to saistīto jēdzienu “karājās pie pavediena”. Stāsts par Damoklu ir salīdzinoši īss, un tāpēc daudzi cilvēki to pazīst.
Saskaņā ar leģendu Damokls bija galminieks Dionīsija II pilī, valdnieks, kurš valdīja Sirakūzas 4. gadsimtā pirms mūsu ēras. Tāpat kā daudzi galminieki, Damokls pastāvīgi glaimoja karalim, cerot, ka viņam tiks piešķirta lielāka vara vieta galmā. Acīmredzot Dionīsijs bija noguris no nemitīgās glaimiem, un viņš jautāja Damoklam, vai galminieks nevēlētos uz vienu dienu apmainīties vietām, lai redzētu, kā būtu būt par valdnieku.
Damokls dedzīgi piekrita un pavadīja dienu, ko gaidīja karalis un citi pavadoņi. Dienas beigās, sēdēdams vakariņās, Damokls paskatījās uz augšu un ieraudzīja smagu zobenu, kas karājās tieši virs viņa galvas un karājās aiz mata. Panikā viņš jautāja Dionīsijam par zobena nozīmi, un valdnieks paskaidroja, ka vēlas parādīt Damoklam, kā tas ir būt varas amatā, kas no attāluma var šķist priviliģēts nejaušam acij, bet patiesībā tas ir. diezgan bīstami.
Zobens nobiedēja Damoklu bēgt no galma, un viņa galvā vairs nebija domu par varu, un līdzība par Damokla zobenu kļuva par simbolu slēptajām varas briesmām. Sengrieķu vēsturnieks Timejs stāstīja šo līdzību, un vairākus gadsimtus vēlāk to pārņēma Cicerons, ienākot populārajā kultūrā Eiropā. 17. gadsimtā šis jēdziens parādījās daudzos populāru autoru un mākslinieku darbos, padarot to daudzus Rietumos pazīstamus, pat ja viņi nebija lasījuši Ciceronu.
Jēdziens karāties pie vītnes kā līderim ir ļoti smeldzīgs. Tas ilustrē neticamās briesmas, kurās atrodas daudzi vadītāji, jo viņi bieži vien ir nomocīti no visām pusēm gan tiešā, gan pārnestā nozīmē, padarot viņu pozīcijas tālu no patīkamām. Damokla zobens ir drūms atgādinājums, ka spēks nāk ar daudzām briesmām.