Kas ir Darba bruņinieki?

Laikā, kad darbojās Darba bruņinieki, arodbiedrības sabiedrība kopumā nepieņēma. Vietējie likumi parasti bija uzņēmumu īpašnieku un vadības pusē, ļaujot darba devējiem novērst publisku arodbiedrību veidošanos darbavietā. Lielākajai daļai darbinieku bija jāizlemj, vai viņi atbalsta arodbiedrību vai vēlas saglabāt savu darbu. Tāpēc daudziem strādniekiem būtu jāsatiekas slepeni un jāorganizējas ārpus likumīgās varas parametriem, bieži uzdodoties par brālībām un vīriešu klubiem.

1869. gada decembra beigās Ūrija Smita Stīvensa vadībā Filadelfijā tikās septiņi drēbnieki. Balstoties uz brīvmūrnieku koncepcijām, grupa izveidoja noteiktus rituālus un slepenas procedūras, kas kļuva par Darba bruņinieku standartiem. Pirmajos gados organizācijas nosaukums tika turēts slepenībā no sabiedrības. Tas noveda pie tā, ka daudzas arodbiedrības frakcijas tika apzīmētas kā noziedzīgas grupas. Atbildot uz to, liela daļa noslēpumu tika izpausta 1878. gadā, kad dalībnieku skaits sāka strauji pieaugt.

Katra vietējā Darba bruņinieku grupa tika organizēta ar amatpersonām, kuras ievēlēja biedri. Pastāvīgo virsnieku vidū bija cienījamais gudrais, lielais strādnieks, cienīgs brigadieris, cienīgs inspektors un nezināms bruņinieks. Dažādi amati darbojās kā konkrētās arodbiedrības vadītāji, palīdzot virzīt lēmumu pieņemšanu un kārtot darbību uzskaiti katrā sanāksmē.

Runājot par dalību, Darba bruņinieki bija plaši pazīstami ar zināmu iekļaušanu starp dažāda veida cilvēkiem, vienlaikus strādājot arī pret noteiktām grupām. Ziemeļu arodbiedrību grupas vervēja visu veidu personas neatkarīgi no rases, tautības vai dzimuma. Tomēr dienvidos afroamerikāņiem bija aizliegts pievienoties. No organizācijas tika izslēgtas arī noteiktas profesijas, proti, baņķieri, ārsti, alkoholisko dzērienu ražotāji, juristi un akciju tirgotāji. 1882. gadā Darba bruņinieki pievienojās citām arodbiedrībām visā valstī pret ķīniešu strādniekiem.