Defise jeb “-” tiek izmantota, lai atdalītu zilbes teikuma rindu pārtraukumos vai atdalītu vārdus, jo īpaši tos, ko izmanto frāzēs, ko sauc par saliktajiem modifikatoriem. Pirms tekstapstrādes parādīšanās rakstnieki ar vienādām labajām malām parasti izmantoja defisi, lai katras teksta rindiņas beigās sadalītu garākus vārdus. 2011. gadā tas ir simbols, ko parasti izmanto, lai pievienotu priedēkļus un sufiksus vai atdalītu vārdus, kas tiek lietoti kā modificējoši īpašības vārdi, piemēram, “ilgi rakstīti”.
Vārdnīca ir noderīga, lai noteiktu, kuriem vārdiem vai frāzēm ir defise un kuriem nav. Piemēram, “pirms rītausma” un “pēcefekts” ir pietiekami izveidoti, lai simbols nebūtu vajadzīgs, lai gan prefiksi un sufiksi parasti tos izmanto, piemēram, “bijusī sieva” un “ievēlētais prezidents”. Tādi vārdi kā “pret medībām” un “slikti informēts” gūst labumu no defises organizatoriskās lomas.
Defisei parasti tiek dota priekšroka, ja vārds, kas nav pirmais vārds frāzē, tiek rakstīts ar lielo burtu, piemēram, “antisemītisks” vai ja pretnostatījums ir mulsinošs vai bez tās ir grūti salasāms, piemēram, ar “co-op” vai “anti- imigrācija.” Dažreiz no vārdiem ar vieniem un tiem pašiem burtiem var izsecināt vairāk nekā vienu nozīmi. Šis ir vēl viens gadījums, kad defise kļūst nepieciešama. Ja persona “atkāpjas”, tas nozīmē kaut ko pavisam citu, nekā tad, ja viņš vai viņa “atkārtoti parakstās”. Turklāt, ja vārdi parādās rindiņu pārtraukumos, tie parasti tiek sadalīti akcentējošās zilbes beigās, lai gan noteikumi par to atšķiras.
Defise visbiežāk ir redzama mūsdienu tekstos, kad divi vārdi tiek izmantoti kā viena ideja, lai aprakstītu lietvārdu vai vietniekvārdu. “Zili pelēkas debesis” vai “bieži slikti piemērots akadēmiķis” saista divus vai vairākus vārdus kā vienu īpašības vārdu. Izņēmumi tomēr pastāv. Piemēram, Associated Press stila rokasgrāmata mudina rakstniekus nelietot defisi pēc vārdiem, kas beidzas ar “-ly”, kā tas ir “absurdi kavējošs skolēns”. Turklāt, ja salikta modifikators nāk aiz lietvārda, simbols nav vajadzīgs, piemēram, “Grāmatas tēmas bija labi zināmas”.
Parasti tiek izmantoti citi defisu lietojumi, piemēram, atzīmējot vecumu, piemēram, “7 gadus vecs” vai rakstot lielus skaitļus, piemēram, “astoņdesmit deviņi”. Daži apstākļa vārdi un pat daži lietvārdi satur defises, piemēram, attiecīgi “lidojumā” vai “znots”. Defises tiek izmantotas arī tad, ja burts tiek savienots ar vārdu, piemēram, “T-krekls” un “S-līkne”. Arī vārdnīcas izmantošana ilustrēs izņēmumus, kuru dēļ simbols tiek noņemts pēc noteiktas akceptētas lietošanas reizes, ja vien noņemšana nerada “nepamatotu” apjukumu.