Destruktīva destilācija ir viens no izplatītākajiem pirolīzes pielietojumiem, kas ir process, kas ietver vielas karsēšanu vidē ar sliktu skābekļa saturu un parasti zem spiediena. Destruktīvās destilācijas mērķis ir pārvērst materiālu dažādos gaistošos savienojumos, kurus var savākt izmantošanai vai tālākai apstrādei. Šis process vēsturiski tika izmantots, lai noteiktu daudzu vielu ķīmisko sastāvu, un tas palīdzēja savākt dažādus savienojumus, pirms tos bija iespējams sintezēt ar citiem līdzekļiem. Dažas izplatītas vielas, kuras var pakļaut destruktīvai destilācijai, ir koksne, ogles un eļļa.
Destruktīvā destilācija darbojas tādā veidā, ka pirolīze spēj sadalīt lielas makromolekulas. Ja šīs molekulas tiek pakļautas lielam karstumam un skābekļa trūkumam, tās var sadalīties mazākās konfigurācijās. Šis process bija ļoti noderīgs, lai noteiktu dažādu vielu ķīmisko sastāvu, un joprojām tiek izmantots kā galvenā metode, lai piekļūtu dažiem savienojumiem. Tas ir arī parādījies kā potenciāls veids, kā pārstrādāt plastmasas atkritumus, sadalot komponentu polimērus.
Viens no veidiem, kā visā vēsturē ir izmantota destruktīva destilācija, ir darvas radīšana. Darvas izgatavošanas process no koka ietver priedes vai citu materiālu karsēšanu hermētiski noslēgtos traukos. Koksnei uzsilstot, tā nevar sadegt, jo tajā ir maz skābekļa vai nav tā. Tā vietā to var sadalīt gaistošā terpentīnā un darvā, kas abi ir noderīgi produkti.
Destruktīvā destilācija tiek izmantota arī akmeņogļu darvas iegūšanai, izmantojot līdzīgu procesu. No bitumenoglēm var destilēt vairākas noderīgas gaistošās vielas, tostarp pirēnu un citus policikliskos aromātiskos ogļūdeņražus. Arī ogles vēsturiski tika destilētas ogļu gāzē, ko izmantoja tādiem mērķiem kā apkure un apgaismojums.
Koksēšana ir destruktīvs destilācijas process, ko izmanto, lai smago eļļu un ogles pārvērstu koksā ļoti augstā temperatūrā. Kokss ir poraina viela, ko var izmantot dažādi rūpnieciski, jo tas ir tik bagāts ar oglekli. Parasti koksa izmantojums ietver domnu kurināmo, siltuma vairogu un gan rūpniecisko, gan dzīvojamo māju apkuri.
Ir iespējams arī izmantot degslānekļa destruktīvo destilāciju. Šis nogulumiežu iezis satur lielu daudzumu kerogēna, kas ir organisks savienojums, kas var iegūt noderīgas sastāvdaļas, kad tas tiek pakļauts pirolīzei. Viens no šīs pirolīzes rezultātiem ir slānekļa eļļa, ko var tālāk attīrīt, ja tiek noņemti piemaisījumi un pievienots ūdeņradis.