Diakritika ir zīme, kas parasti atrodas virs, zem, iekšpusē vai blakus burtam vai rakstzīmei, lai atšķirtu to no apkārtējām rakstzīmēm. Tās mērķis katrā valodā ir atšķirīgs. Visbiežāk diakritiskās zīmes vai diakritiskās zīmes lieto, lai apzīmētu uzsvaru, norādītu fonētisko vērtību, definētu skaņu, kas nav parastajā alfabētā, vai atšķirtu visu vārdu no cita ar tādu pašu rakstību. Ir daudz veidu diakritiskās zīmes, bet visizplatītākās ir akūtās un dziļās akcenta zīmes, kā arī makro.
Akūtais akcents — parādīts kā ´ — tiek bieži lietots valodās, kuru pamatā ir latīņu valoda. Tas iezīmē uzsvērto patskaņu vārdos un arī kalpo, lai atšķirtu homofonus tādās valodās kā spāņu valoda.
Kapu akcenti — attēloti kā ` — parasti apzīmē sekundāros uzsvarus daudzos vārdos. Dažos gadījumos, galvenokārt angļu valodā, tas parāda uzsvaru uz patskaņu, kur tas parasti netiek izrunāts. To parasti izmanto itāļu un katalāņu valodā, lai parādītu primāro stresu.
Makroni — vai ¯ — parasti rāda garus patskaņus. Atšķirībā no vairuma diakritisko akcentu, makro var parādīties virs vai zem burta. Makronu popularitāte pastāvīgi mainās, un mūsdienās daudzās valodās tos galvenokārt izmanto vārdnīcās.
Ir vairāki citi gadījumi, kad tiek izmantota diakritiskā zīme. Diakritisks simbols var pilnībā mainīt burta skaņu, piemēram, kā tilde maina burtu “n”, lai piña ietvertu arī “y” skaņu. Apostrofi dažkārt tiek pieņemti kā diakritiski simboli, īpaši, ja tie apzīmē trūkstošu burtu, piemēram, vārdā “nav”. Diaerēzes zīmes tiek izmantotas dažos nosaukumos, piemēram, “Chloë”, un daudzos vārdos ar dubultiem patskaņiem, lai uzsvērtu atsevišķu patskaņu izrunu.
Diakritiķi ir sastopami gandrīz visās valodās visā pasaulē, daži tos iekļauj alfabētā, savukārt citi, piemēram, angļu valodā, tos izmanto tikai, asimilējot vārdus no citām valodām vai poētiskiem nolūkiem. Ebreju valodā niquud un arābu harakat diakritiskais simbols tiek izmantots, lai parādītu skaņas, kas nav pieejamajā alfabētā, savukārt arābu sukūn izmanto to, lai parādītu patskaņu trūkumu. Dažās valodās, piemēram, fēru un islandiešu valodās, regulāri tiek izmantotas diakritiskās zīmes, un tās ir iekļautas alfabētā. Grieķu valodā tiek izmantotas diakritiskās zīmes, lai parādītu, kad burts tiek izmantots kā cipars.