Dievlūdzējs ir aizraujošs kukainis, kas pieder Madtodea ģimenei. Ir vairāk nekā 2,000 mantīdu sugu, kuru izmērs svārstās no 2/5 collām (1 cm) līdz 6 collām (15.24 cm). Šie kukaiņi ir nekaitīgi cilvēkiem, un tos var atrast tropiskā un siltā klimatā visā pasaulē no Dienvidāfrikas, visas Amerikas, Dienvidāzijas, Austrālijas un Eiropas.
Dievlūdzēju krāsojums svārstās no gaiši zaļas līdz rozā, un lielākā daļa ietilpst zaļajā vai brūnajā kategorijā, lai iekļautos viņu vidē. Šī lieliskā kamuflāža kalpo dueļa mērķim, aizsargājot viņus no daudzajiem ienaidniekiem, kā arī palīdzot viņu medību prasmēs. Nūjveida figūras bieži tiek sajauktas ar zaru vai lapu, un ir zināms, ka medījums pat staigā tām virsū, to nemanot.
Dievlūdzējam ir piecas acis, kas ļauj tām kļūt par milzīgiem plēsējiem. Viņiem ir divas lielas saliktas acis, kas atrodas galvas sānos, un trīs vienkāršas acis starp tām. Dažas sugas spēj redzēt līdz pat 60 pēdu (18 metru) attālumā. Viņu trīsstūrveida galva un garais kakls sniedz viņiem unikālu iespēju pagriezt galvu par 180 grādiem.
Ir viegli saprast, kāpēc dievlūdzējs tika nosaukts par tādu, jo viņu priekšējās kājas ir novietotas kā lūgšanā. Viņu spēcīgajām, spēcīgajām kājām ir tapas, lai satvertu un piesprādzētu upuri, kad viņi uzbrūk ar saviem spēcīgajiem žokļiem.
Dievlūdzēji ēd vaboles, tauriņus, crickets, mušas, sienāžus, kodes, zirnekļus un daudzas citas kukaiņu sugas. Viņu gremošanas sistēma ļauj ēst arī mazas koku vardes, kolibri, ķirzakas, mazos grauzējus un čūskas.
Daudzveidīgās apetītes dēļ tie ir lielisks palīgs lauksaimniekiem lauksaimniecības kaitēkļu apkarošanā. Šim nolūkam Amerikas Savienotās Valstis 1920. gadsimta XNUMX. gados importēja vairākas sugas no Eiropas. Bioloģiskie lauksaimnieki katru gadu iegādājas dievlūdzēju olas, lai palīdzētu viņiem ražu.
Gadu desmitiem ilgi tika uzskatīts, ka dievlūdzēji ir kanibālisti, un joprojām pastāv strīdi par to, vai viņi ēd savu sugas veidu. Bieži tiek ziņots, ka mātīte pēc pārošanās apēdīs tēviņu. Vēlāki pētījumi atklāja, ka šāda uzvedība bija tikai laboratorijas novērojumos vai pētot tos savvaļā. Tagad tiek uzskatīts, ka dievlūdzēju dievlūdzēji ir tik jutīgi un apzinās savu apkārtni, ka viņu uzvedība bija strikti stresa izraisīta.
Pēc vasaras beigām pārošanās mātīte rudenī dēj no 10 līdz 400 olām. Ārējais cietais apvalks aizsargā olu kolonnas ziemas mēnešos, un nimfas izšķiļas nākamajā pavasarī. Šīs mazās pieaugušo versijas mielojas ar laputīm, mazajām mušiņām un lapu spārniem, līdz tiem izaug spārni, funkcionāli dzimumorgāni un veidojas krāsa un ķermeņa aizsargsegs.
Aukstā klimatā dievlūdzējs ziemā izmirs, un nākamā paaudze turpināsies nākamajā pavasarī. Ar siltāku, tropisko klimatu viņi izbaudīs 10–12 mēnešu dzīves ilgumu.
Senā Ķīna atsaucās uz dievlūdzēju ar drosmes un bezbailības īpašībām. Senie grieķi viņus godināja kā praviešus. Japānā 87 miljonus gadu vecam dzintaram ir ielikts dievlūdzējs, ko daudzi uzskata par trūkstošo saikni starp mūsdienu kukaini un tā priekšteci. Tas liek domāt, ka dievlūdzēji ir termīta un tarakāna brālēni. Ir tikai viena suga, kas ir uzskaitīta kā “zemāks risks / gandrīz apdraudēta”.