Difons ir fonētisku skaņu pāris, kas verbālā secībā atrodas blakus viens otram. Lingvisti izmanto difonu kā rīku, lai novērtētu valodu un tās lietojumu. Difons ir neliela daļa no lielāka rīku komplekta, kas paredzēts jebkuras valodas funkciju pārbaudei un klasificēšanai.
Viens svarīgs difona aspekts ir tā atšķirība no līdzīga valodas elementa, ko sauc par diftonu. Diftons ir kombinēta skaņa, kas satur divus vai vairākus patskaņu komponentus, kur difons ir divas atsevišķas skaņas, tostarp patskaņi vai līdzskaņi, kas atrodas blakus. Vēl viens elements, kas ir līdzīgs difonam, ir trifons. Trifoni sastāv no trim fonētiskām skaņām. Gan difoni, gan trifoni bieži tiek izmantoti dabiskās valodas apstrādes algoritmos, kur tehnoloģija mēģina vai nu uztvert, vai komunicēt skaņu atbilstoši šo skaņas elementu tehniskajam lietojumam valodā.
Pareizi identificējot difonus, valodnieki un citi eksperti var sasniegt daudz dažādu mērķu. Viens no tiem ir dokumentēt visas valodas izmaiņas dialekta vai tautas lietojuma ziņā. Vēl viens varētu būt pārbaudīt precīzu fonētisko apakškopu lietojumu salīdzinājumā ar citām, piemēram, salīdzinot vēlamās skaņas dažādās valodās.
Daži zinātnieki un citi pieiet difonu lietošanai ārkārtīgi tehniskā veidā. Tas ietver visu teorētiski iespējamo difonu permutāciju aplūkošanu valodā. Tehniskajā vērtējumā difonu iespējas būtu eksponenciālas, jo jebkuru fonēmu vai fonētisko elementu var novietot blakus citam. Šajā sakarā ir svarīgi atzīmēt, ka gandrīz visās valodās ir ierobežojumi attiecībā uz to, kuras fonēmas tiek izrunātas pēc kārtas, tāpēc patiesībā maksimālais izmantoto difonu skaits ir mazāks par teorētisko skaitu.
Aplūkojot visus difonus noteiktā valodā, valodnieki var uzzināt daudz vairāk par šo konkrēto valodu. Piemēram, angļu valodā difoni ir sadalīti vairākās galvenajās kategorijās. Viena kategorija ir balss un bezbalss, kur dažām fonētikām ir balss skaņa, piemēram, “b”, bet citām nav, piemēram, “p”.
Neatkarīgi no balss un bezbalss fonētikas, difoni var ietvert arī bilabiālo fonētiku, ko izrunā ar abām lūpām, alveolāro fonētiku, kad mēle atrodas netālu no mutes jumta, un daudzus citus fonētikas veidus. Turklāt līdzskaņiem bieži ir raksturīgs sprādzienbīstama fonētika, īpašs mutvārdu pieturas veids, kā arī frikati un sibilanti, kas balstās uz gaisa izspiešanu caur rīkli.