Digitālais ražotājs ir iekārta, kas spēj pārveidot digitālos datus trīsdimensiju objektos. Digitālajai ražošanai ir vairākas potenciāli tālejošas lietojumprogrammas, sākot no dažādu priekšmetu prototipu izgatavošanas līdz nepieciešamo mājsaimniecības preču ražošanai mājās no izgatavotājā saglabātajiem plāniem. Tiem ir dažādas formas un izmēri, un tie darbojas vairākos dažādos veidos. Digitālo ražotāju fani bieži tos dēvē par nākotnes vilni, atsaucoties uz līdzīgu ierīču populāro izskatu zinātniskajā fantastikā.
Šīs iekārtas dažkārt sauc par ātrās prototipēšanas iekārtām, 3D printeriem vai ražotājiem. Viņi var strādāt vienā no trim veidiem. Daži ražotāji greb tādu materiālu blokus kā putas vai plastmasa, parasti ar lāzeriem. Citi strādā, izmantojot procesu, kas pazīstams kā nogulsnēšanās, kurā materiāla slāņi tiek lēnām veidoti, lai izveidotu vēlamo objektu. Cita prese vai veidne, izmantojot kaļamus materiālus un formējot tos pēc vajadzības.
Datus var ievadīt digitālajā izgatavotājā, izmantojot dažādus rīkus. Daži ražotāji spēj skenēt vienumus un pēc tam tos pavairot, ģenerējot procesa digitālu ierakstu, lai šos datus pēc vajadzības varētu ievadīt citā digitālajā izgatavotājā. Citi strādā ar digitālajām ražošanas programmām, datorprogrammām, kas ļauj cilvēkiem izveidot veidnes izstrādājumiem, ko viņi vēlas izgatavot, un pēc tam tos izgatavot ar izgatavotāju. Izmantojot šādu programmu, cilvēki var izveidot jebko, sākot no abažūra līdz robotam, un izgatavotājs var to ģenerēt.
Šīs iekārtas ir ļoti noderīgas, lai ražotu ierobežotu daudzumu konkrētu produktu vai pēc pieprasījuma ražotu produktu. Tas var būt ērti mazam uzņēmumam ar ierobežotu kapitālu. Lai gan sākotnējie izdevumi digitālajam ražotājam var būt diezgan lieli, nav nepieciešams uzturēt strādājošu rūpnīcu, kas vienlaikus ražo milzīgus krājumu apjomus, un tas samazina ekspluatācijas izmaksas. Digitālos ražotājus var izmantot arī unikālu priekšmetu, tostarp mākslas darbu, izdevumu izgatavošanai.
Nopietna digitālā ražotāja cena daudziem patērētājiem nav pieejama. Tomēr ir iespējams izveidot izgatavotāju mājas lietošanai, ja ir nelielas zināšanas un palīdzība no citiem cilvēkiem, kuri ir izgatavojuši vai strādājuši ar digitālajiem ražotājiem. Rūpnieciskās mašīnas, kas spēj īstenot liela mēroga projektus, var būt diezgan dārgas, taču tās spēj ražot tādas lietas kā automašīnu virsbūves prototipu modeļi, demonstrējot izmēru un sarežģītību, kādu šīs mašīnas var sasniegt.