Dinozauri bija arhozauru rāpuļu grupa, kas dominēja uz zemes 160 miljonus gadu, no vēlā triasa perioda (pirms 230 miljoniem gadu) līdz krīta perioda beigām (pirms 65 miljoniem gadu), kad tos iznīcināja meteors. . No vienas dinozauru līnijas, kas izdzīvoja, radās mūsdienu putni. Pirmais dinozaurs attīstījās apmēram 21 miljonu gadu pēc Permas-Triasas izzušanas, kas iznīcināja lielāko daļu visas dzīvības. Tie bija daļa no pirmā lielā bioloģiskās daudzveidības viļņa, kas sekoja šim katastrofālajam notikumam.
Dinozauri pieder dinozauria virskārtai, kurā ietilpst arī putni. Viņu tuvākie radinieki ir pterozauri, lidojošos rāpuļus dažreiz nepareizi sauc par dinozauriem. Pterozauri un dinozauri ir daļa no neklasificētas arhozauru grupas, ko sauc par Ornithodira. Vienīgie izdzīvojušie arhozauri bez putniem ir krokodilu ordenis, kurā ietilpst krokodili, aligatori, gharials un kaimāni.
Oficiāli dinozauri parasti tiek definēti kā visi dinozaura Triceratops un mūsdienu putnu kopīgā priekšteča pēcteči. Šis kopīgais sencis dzīvoja triasa perioda beigās, tāpēc dinozauri aptver milzīgu grupu. Triceratops un mūsdienu putni tika izvēlēti, jo tie ir zināmā mērā attāli radniecīgi, tāpēc to kopīgā senča pēcteči ir daudz un aptver visus dinozaurus.
Definīcija, kuras pamatā ir morfoloģija, nevis filoģenēze, ir “sauszemes arhozauru rāpuļi ar ekstremitātēm, kas atrodas stāvus zem ķermeņa”. Ja krokodili attīstītos, lai staigātu ar stāvām ekstremitātēm zem ķermeņa, tie atbilstu šai definīcijai.
Dinozauri tiek iedalīti divās lielās grupās atkarībā no to gurnu struktūras: zaurišīdi un ornitiši. Tie nozīmē “ķirzakas gūžas” un “putnu gūžas”. Pie dinozauriem ar ķirzaku gurniem pieder teropodi (galvenokārt divkāju plēsēji, tostarp Tyrannosaurus rex, un sauropodomorphs (lieli, garkakla četrkājainie augu ēdāji). Putnu gurnu dinozauru vidū bija daudz dažādu zālēdāju, tostarp hadrosaurīdi (“dinosaurbilled”). pahicefalozauri (“kaulu galvas”), ankilozauri (bruņoti dinozauri ar nūjiņām līdzīgām astēm), stegozauri (bruņoti dinozauri ar smailām astēm), keratopsijas (triceratopi un radinieki) un dažādi vispārīga izskata tipi.
Dinozauru izmērs bija no vistas izmēra (Compsognathus) līdz lielākajiem sauropodiem, kuru garums bija 30–45 metri (100–148 pēdas) un svars 60,000 100,000–60 100 kilogrami (60–200 tonnas), ja ne vairāk. . Lielākais jebkad atklātais dinozaurs Amphicoelias fragillimus, iespējams, ir sasniedzis 20 m (220 pēdas) garumu, kas ir aptuveni tikpat garš kā XNUMX stāvu ēka, lai gan tas ir balstīts tikai uz augšstilba kaula un skriemeļu aprakstiem, kas kopš tā laika ir sabrukuši putekļos. Bruhathkayosaurus, vēl viens sauropods, iespējams, svēra XNUMX tonnas, kas ir vairāk nekā zilais valis, lai gan par aplēsēm pastāv strīdi.