Disociācija tiek definēta kā viegli vai lieli traucējumi tajā, kā uztvertā vide, atmiņa, identitātes izjūta vai apziņa darbojas kopā. Tas ir normāli, ka lielākā daļa cilvēku pagātnē ir piedzīvojuši zināmu disociācijas pakāpi. Piemēram, ārkārtējs nogurums var likt pašreizējai pieredzei notikt sapņainā stāvoklī, kad cilvēks jūtas attālināts no sevis vai apkārtnes izjūtas. No otras puses, jebkura no šiem traucējumiem sajūta lielāko daļu laika var liecināt par garīgām slimībām, dziļas traumas pieredzi un/vai specifiskiem disociatīviem traucējumiem.
Divi izplatīti disociatīvās izteiksmes veidi ir depersonalizācija un derealizācija. Depersonalizācijā dominē sapņains stāvoklis, kā aprakstīts iepriekš. Cilvēki, kas piedzīvo derealizāciju, šaubās par savu apkārtni, un viņiem var būt grūtības atpazīt kādreiz pazīstamus cilvēkus un lietas. Kā minēts, veseliem cilvēkiem abi šie stāvokļi var rasties īslaicīgi, taču tie rada lielākas bažas, ja tie pasliktinās.
Grūtības saskatīt identitāti kopumā var būt disociatīvas. Cilvēki var nezināt, kas viņi ir, vai arī viņi var izveidot jaunu identitāti. Dažos disociatīvos traucējumos, piemēram, vairāku personības traucējumu gadījumā, pāreja uz vairākām atšķirīgām identitātēm var būt ārkārtīgi sarežģīta. Apziņas pamatsajūta ne vienmēr pastāv par visām esošajām identitātēm, un tas var izraisīt dezorientāciju, laika zaudēšanu vai citas pazīmes.
Cits disociācijas veids ietekmē spēju atcerēties lietas. Amnēzija var rasties īsu vai ilgu laiku, un visbiežāk tā ir saistīta ar traumatiskiem notikumiem. Tas atšķiras no atmiņas zuduma veidiem, ko izraisa fiziski vai organiski. Ar disociāciju atmiņas joprojām var būt pieejamas, īpaši izmantojot tādas ārstēšanas metodes kā hipnoze.
Ir vairāki disociatīvi traucējumi un vairāki citi apstākļi, kuros var novērot disociāciju. Disociatīvos identitātes traucējumus sauc arī par vairākiem personības traucējumiem. Tam parasti ir vismaz divas pilnīgi atsevišķas identitātes, kuras var apzināties vai neapzināties viena otru.
Daži no šiem traucējumiem ietekmē atmiņu. Disociatīvā fūga rodas, kad cilvēks aizmirst galveno identitāti un atjauno sevi kaut kur citur kā jauna personība. Disociatīvā amnēzija ir nespēja atcerēties daudzas personiskas detaļas par sevi vai vēsturi, un tā var ietvert pašreizējo atmiņu bloķēšanu, tādējādi tiek traucēta nepārtraukta laika izjūta.
Cilvēkiem, kuri visu laiku jūtas tā, it kā viņi dzīvotu sapnī, var būt stāvoklis, ko sauc par depersonalizācijas traucējumiem. To bieži raksturo citi simptomi, piemēram, plakana vai minimāla ietekme (emocijas). Arī citiem garīgās veselības stāvokļiem ir disociācijas pazīmes. Dažu veidu šizofrēnijas to piedzīvo, un tas notiek depresijas, trauksmes un pēctraumatiskā stresa traucējumu gadījumā.
Vairumā gadījumu disociatīvos stāvokļus neārstē ar medikamentiem. Tā vietā psihoterapija bieži tiek izmantota visvairāk, taču tas, kā to vislabāk veikt, ir mainīgs. Pastāv arī dažas teorijas, ka tikai noteikta populācija, visticamāk, piedzīvos disociāciju, jo viņiem ir vājāka integrētā uztvere un apziņa. Tas nav pierādīts, un fakts, ka lielākā daļa cilvēku ir pakļauti īslaicīgiem integrācijas traucējumiem, padara šīs teorijas mazāk ticamas.