Distopija ir interesanta luga par vārdu utopija, kas, iespējams, pirmo reizi tika lietota 19. gadsimtā. Laika gaitā tas parasti nozīmē izdomātas sabiedrības, kurās dzīves stāvoklis ir nepanesams vai nožēlojams; tomēr tas var nozīmēt arī izdomātas sabiedrības, kurās ekonomiskā dzīves kvalitāte tiek uzlabota uz pamatbrīvību zaudēšanas rēķina, piemēram, lēmums par to, kad iemīlēties vai vārda brīvības zaudēšana. Literatūrā, komiksos, grafiskajos romānos un filmās ir daudz izdomātu distopijas atveidojumu, un tie joprojām aizrauj cilvēku iztēli, iespējams, pat vairāk nekā utopiski romāni. Diemžēl utopiskām sabiedrībām, ja tās ir patiesi perfektas, var nebūt pietiekami daudz būtisku konfliktu, ja vien sabiedrība netiek pretstatīta tādai, kas nepārprotami nav utopiska.
Distopiskajā daiļliteratūrā var būt dažādi veidi, kā sabiedrība kļūdās. Varētu būt, ka valdība ir sagrābusi kontroli pār cilvēkiem un nosaka katru viņu kustību, karjeru un to, kurš dzīvo vai mirst. Alternatīvi, korporācijas, iespējams, ir pārņēmušas kontroli. Tādās filmās kā Matrica pašmērķīgas datorprogrammas ir paverdzinājušas cilvēkus tā, ka viņi pastāv tikai garīgā stāvoklī un kalpo mašīnu darbināšanai.
No šī stāvokļa parasti parādās centrālais varonis, kurš uztver distopijas ļaunumu un vai nu mēģina to izjaukt, vai no tā izvairīties. Var būt kāds sabiedrības segments, kas saceļas pret saviem kontrolētājiem, vai var būt sabiedrība, kas pastāv ārpus distopijas, uz kuru varonis var izbēgt. Piemēram, 2006. gada filmas Bērnu bērni mērķis ir nogādāt vienu no pēdējām grūtniecēm uz zemes uz kuģa Tomorrow, kas var eksistēt vai nebūt un ir ārpus sabiedrības kontroles.
Lai gan distopija var beigties ar to, ka centrālais varonis dramatiski maina sabiedrību, tāpat kā grafiskais romāns un filma V for Vendetta, tā var beigties arī ar varoņa iznīcināšanu. Īslaicīgs priekšstats, ka lietas bija nepareizi, var būt dziļi distopiskas pasaules pārņemts ieskats. Tādi gadījumi ir sastopami Džordža Orvela 1984. gadā. Tomēr daudzkārt cilvēki gūst lielāku gandarījumu par distopijas gāšanu, un tas var izrādīties pacilājošāks un radīt labāku kases atdevi filmās.
Distopiskā darba dabiskās provinces ir zinātniskās fantastikas un fantāzijas žanri, tostarp steampunk un kiberpanks. Parasti tas notiek tāpēc, ka distopijai ir jāizdomā alternatīva realitāte, un daudzi no šiem stāstiem tiek ievietoti tuvākajā nākotnē pēc kādas iedomājamas katastrofas, piemēram, kodolkara vai mēra. Ne visas distopijas atbilst šim formātam. Aldousa Hakslija drosmīgajā jaunajā pasaulē tehnoloģiskie sasniegumi ir kļuvuši par personas brīvības iznīcinātāju.
Daži no klasiskajiem distopiskajiem romāniem, kas iepriekš nav minēti, ietver:
Mārgaretas Atvudas pasaka par kalpones
HG Wells laika mašīna
Fārenheita 451, autors Rejs Bredberijs
Atlass paraustīja plecus, Ayn Rand
Vai androidi sapņo par elektriskajām aitām? Filips K. Diks (veidots kā filma Blade Runner)
Atbrīvotie Ursula Le Gvina
Viljama Gibsona neiromancers
Loisa Lorija Dāvējs
Filmu ar distopiskām tēmām ir gandrīz pārāk daudz, lai tās pieminētu, taču tajās ietilpst:
Gattaca
Minority Report
Soylent Green
Rāmums
Logana skrējiens
WALL-E
Divpadsmit Monkeys
Metropoli