Doktora pieteikums ir dokuments, kurā izklāstīts piedāvātais doktora disertācija. Priekšlikumā ir aprakstīti doktoranta veicamā pētījuma mērķi, metodes, kas tiks izmantotas pētījuma veikšanai, un prognozētā pētījuma ietekme. Doktorantūras kandidāti izmanto doktorantūras priekšlikumus, lai izklāstītu savus disertācijas plānus, un tie sniedz iespēju kandidātiem saņemt atsauksmes no akadēmiskās kopienas locekļiem, kuri pārskatīs un galu galā pieņems vai noraidīs viņu disertācijas.
Doktorantūras priekšlikuma iesniegšanas formāts atšķiras. Parasti studentam ir jāsagatavo detalizēts dokuments, kas sniedz pilnīgu informāciju, ieskaitot diskusiju par iepriekšējo darbu šajā jomā, aptuvenu disertācijas grafiku un diskusiju par jebkādām ētiskām problēmām, kas var būt saistītas ar disertāciju. Šo dokumentu izlasa studenta doktorantūras komitejas locekļi, un students var tikt aicināts sniegt oficiālu prezentāciju un aizstāvēt.
Prezentācijas laikā kandidāts stāsta par to, ko viņš plāno darīt un kā tas tiks paveikts. Komitejas locekļi var pārtraukt, lai apstrīdētu vai uzdotu jautājumus. Dažas skolas ļauj citiem katedras studentiem piedalīties aizstāvēšanā, kas sniedz studentiem iespēju redzēt, kā būtu jāiesniedz un jāaizstāv doktorantūras priekšlikums, un studentiem ir iespēja uzzināt par darbu, ko dara viņu vienaudži. Aizstāvēšana arī piedāvā doktora grāda kandidātam iespēju saņemt atsauksmes un ieteikumus no mācībspēkiem.
Papildus tam, ka tiks aprakstīts veicamo pētījumu veids un izmantotās metodes, doktora grāda priekšlikumā ir arī jāparāda, ka pētījums būs būtisks un vērtīgs. Doktorantūras priekšlikums parāda, ka darbs būs oriģināls un unikāls, un parāda veidu, kādā tas sniegs ieguldījumu akadēmiskajā jomā kopumā. Priekšlikumu var noraidīt, ja komitejas locekļi uzskata, ka tas nav reāls, nav oriģināls vai nav īpaši būtisks vai noderīgs. Ja doktora pieteikums tiek apstiprināts, tas darbojas kā kandidāta doktora disertācijas karte.
Doktorantūras kandidāti parasti tiek norīkoti pie padomdevēja, kas viņiem palīdzēs pabeigt pētījumu. Konsultanti parasti labprāt tiekas ar kandidātiem, lai apspriestu plānotos pētījumus un runātu par to, kā noformēt doktorantūras priekšlikumu, kā arī izpētītu iespējamās pētījuma sekas un veidus, kā students var pierādīt, ka disertācija būs akadēmiski vērtīga.