Dominēšanas teorija, ko sauc arī par sociālās dominēšanas teoriju, ir veids, kā aplūkot sabiedrības, kas mēģina izskaidrot institucionalizēto nevienlīdzību. Teorija liecina, ka gandrīz visas sabiedrības tiecas uz dažāda veida institucionalizētu diskrimināciju, tostarp rasu, seksuālu vai vecuma diskrimināciju. Viņi uzskata, ka šīm sociālajām struktūrām ir tendence dabiski augt noteiktu cilvēku tendenču dēļ, kuras bieži pastiprina noteiktas uzskatu sistēmas. Dominēšanas teorijas eksperti uzskata, ka sabiedrības nevienlīdzība ir pašpastāvīgs dzinējs, kas pastāvīgi atbalsta sevi, radot izdevīgas idejas un apakšsistēmas.
Saskaņā ar dominēšanas teoriju, atsevišķai diskriminācijai starp indivīdiem ir tendence dabiski izplatīties sabiedrības varas struktūrā. Tas var novest pie visa veida nevienlīdzīgas prakses, tostarp nevienlīdzīgas attieksmes no tiesu varas un sabiedrības ierobežojumiem, kas neļauj zemāko slāņu pārstāvjiem nostiprināties augstākajā klasē. Piemēram, izglītības iestādes var apgrūtināt noteiktām grupām pieņemt pieņemšanu, un tas var notikt plašā mērogā, jo galveno lēmumu pieņēmēju vidū pieaug individuālie aizspriedumi.
Viens no dominēšanas teorijas elementārākajiem aspektiem ir veids, kā tā klasificē dažādus sociālās dominēšanas veidus. Saskaņā ar cilvēkiem, kuri piekrīt šādai domāšanai, gandrīz katrā sabiedrībā vienmēr pastāv trīs diskriminācijas pamatveidi. Pirmkārt, šie eksperti uzskata, ka lielākā daļa sabiedrību mēdz uzskatīt pieaugušos par pārākiem par bērniem un parasti rada institūcijas un likumus, kas pastiprina šo ideju. Otrkārt, parasti pastāv sava veida hierarhiska sistēma, kuras pamatā ir dzimums, un tā var izplatīties visā sabiedrībā sociālo paradumu vai pamatā esošo uzskatu sistēmu veidā, kas caurstrāvo lielāko daļu cilvēku domāšanas veidu. Treškārt, pastāv arī citas patvaļīgas hierarhijas, ko sabiedrība uzliek un kuras var būt balstītas uz reģionāliem, kultūras vai rasu elementiem, un tās var būt diezgan mainīgas dažādās sabiedrībās.
Vēl viena sociālās dominēšanas teorijas daļa ir pārliecība, ka cilvēki mēdz noskaņoties par vai pret esošo sociālo hierarhiju, un teorijā ir daži mēģinājumi izskaidrot, kā šī saskaņošana notiek. Saskaņā ar teorijas pamatā esošo ekspertu teikto, lielākā daļa cilvēku mēdz pieskaņoties viedokļiem, kas dod priekšroku viņu personīgajam skatījumam uz sevi. Tātad tie, kuri uzskata sevi par iekšējiem cilvēkiem, parasti var dot priekšroku spēcīgajiem spēkiem, savukārt tie, kas uzskata sevi par nepiederošiem, var dot priekšroku kustībām, kas varētu gāzt šos spēkus.