Džeksons Poloks dzimis Kodijā, Vaiomingas štatā 1912. gadā. Viņš bija Leroja Makkoja Poloka un Stellas Maklūras Polokas piektais un jaunākais dēls. Viņa tēvs bija zemnieks un vēlāk mērnieks. Savā vēlākajā dzīvē Poloks apgalvoja, ka panorāmas Amerikas ainavas, ko viņš redzēja bērnībā, ietekmēja viņa gleznas.
Pēc Manuālās mākslas vidusskolas apmeklēšanas Losandželosā, Kalifornijā, Poloks iestājās Mākslas studentu līgā Ņujorkā, kur mācījās pie reģionālisma gleznotāja Tomasa Hārta Bentona. Bentona klasē Poloks apguva zīmēšanas un kompozīcijas pamatus. Studējis arī sienu gleznojumu glezniecību un analizējis vecmeistaru darbus.
Sirreālistu mākslinieki, piemēram, Miro un Pikaso, ietekmēja jauno Džeksonu Poloku. Vēl viena ietekme bija meksikāņu sienas gleznotam Deividam Alfaro Sikeirosam. 1936. gadā Siqueiros pasniedza eksperimentālā darbnīcā Ņujorkā. Tieši tur Džeksons Polloks pirmo reizi saskārās ar mākslinieciskajiem paņēmieniem, ar kuriem viņš ir vispazīstamākais, — šķidra materiāla liešanu un mešanu, lai sasniegtu neapzinātus rezultātus.
Polloks iestājās Works Progress Administration federālajā mākslas projektā, ar kura palīdzību viņš varēja finansēt savu mākslu. Tas viņam nodrošināja ienākumus gandrīz astoņus gadus un ļāva viņam veltīt laiku gleznošanai. Viņa darbs kļuva sarežģītāks, un sāka veidoties personiskais stils.
Lai gan viņa darbs šajā periodā brieda, Džeksons Polloks cieta no personīgām problēmām. Polloks cieta no atkārtotiem depresijas lēkmēm un cīnījās ar alkoholismu. Viņa brāļi Čārlzs un Sandfords, arī mākslinieki, tajā laikā dzīvoja kopā ar Polloku un mudināja viņu meklēt palīdzību. Lai gan psihoanalīze maz palīdzēja, tā iepazīstināja Polloku ar Junga teorijām, kas apstiprināja viņa mākslas virzienu.
Ap šo laiku Džeksons Poloks satika mākslinieku Lī Krasneru, ar kuru vēlāk apprecējās. Krasners saskatīja Polloka daiļrades potenciālu un talantu, un pēc neilga laika viņa neparasto talantu atzina arī Ņujorkas mākslas mecenāti. Pegija Gugenheima kļuva par Polloka tirgotāju un patroni, Ņujorkas mākslas cienītājiem rādot viņa darbus savā galerijā.
Džeksons Polloks un Lī Krasners pārcēlās no Ņujorkas uz lauku ciematu Longailendā. Ietekme, ar kuru viņš saskārās ar tuvumu dabai, ietekmēja viņa darbu. Viņa izmantotās krāsas bija spilgtākas nekā tās, ar kurām viņš gleznoja Ņujorkā, un tieši šeit viņš izstrādāja savu slaveno liešanas tehniku. Polloks izklāja audeklus savā šķūnī un ļāva šķidrumam spontāni plūst. 1947. gadā Džeksons Polloks tika pasludināts par spēcīgāko gleznotāju mūsdienu Amerikā.
Tomēr neviena no šīm uzslavām nespēja apturēt Polloka personīgos dēmonus. Viņš vairākas reizes pārskatīja savu mākslu, bet neveiksmīgi cīnījās ar dzeršanas problēmu. 1955. gadā viņš pilnībā atteicās no glezniecības un atsvešinājās no Krasnera. 1956. gadā Džeksons Polloks nogalināja sevi un vēl vienu cilvēku, vadot automašīnu dzērumā. Viņa darbi tagad tiek rādīti muzejos visā pasaulē, un oriģinālā Džeksona Polloka cena atlīdzinātu vairāk nekā miljonu dolāru.