Termins dzemdes kakls attiecas uz dzemdes kaklu, kas ir sieviešu reproduktīvā trakta daļa, kas atrodas dzemdes apakšējā daļā. No otras puses, citoloģija apzīmē šūnu izpēti, tostarp to funkcijas, anatomiju un ķīmiju. Tāpēc dzemdes kakla citoloģija galvenokārt ir sieviešu dzemdes kaklā atrodamo šūnu izpēte. Tas ietver skrīningu, lai agrīni atklātu dzemdes kakla displāziju vai patoloģiskas šūnu izmaiņas, kas dažkārt var izraisīt dzemdes kakla vēža veidošanos.
Dzemdes kakla citoloģijas testu, ko bieži sauc par Pap testu, parasti veic akušiera vai ginekologa klīnikā. To bieži veic kopā ar iegurņa pārbaudi, kas ir maksts, dzemdes un taisnās zarnas pārbaude. Lai novērtētu dzemdes kaklu, maksts iekšpusē tiek ievietots spogulis, lai atvērtu tās sienas un padarītu dzemdes kaklu redzamu pārbaudītājam. Pēc tam dzemdes kakla šūnas tiek nokasītas un ievietotas šķidrā barotnē, lai nosūtītu uz laboratoriju šķidrās citoloģijas pētījumiem. Mikroskopā patologs pēta šūnas un, pamatojoties uz viņa atklājumiem, sagatavo citoloģijas ziņojumu.
Dzemdes kakla citoloģijas pētījums parasti var noteikt patoloģisku šūnu klātbūtni, kurām ir lielāka iespēja vēlāk pārvērsties par vēzi. Ar agrīnu atklāšanu arī izārstēšanas ātrums ir ievērojami labāks. Tā kā šim vēža veidam ir tendence augt ļoti lēni, regulāra skrīnings bieži palīdz to noķert tā attīstības procesā. Sievietēm ar pozitīviem dzemdes kakla citoloģijas rezultātiem var nodrošināt pareizu vadību. Pozitīvs dzemdes kakla citoloģijas ziņojums apraksta patoloģisku šūnu klātbūtni vai vēža šūnu klātbūtni.
Sievietes reproduktīvā vecumā bieži tiek mudinātas iziet skrīningu, izmantojot Pap uztriepes testu. Dažas organizācijas, tostarp Amerikas Dzemdību speciālistu un ginekologu koledža (ACOG), galvenokārt iesaka sievietēm pirmo dzemdes kakla citoloģijas skrīninga testu veikt 21 gada vecumā. Citas iesaka veikt skrīningu pēc trīs gadiem pēc pirmā seksuālā kontakta, kā arī 21 gada vecumā. no abiem ir pirmais.
Ir arī dažādas vadlīnijas par to, cik bieži sievietēm jāpakļaujas pārbaudei. Dažas vadlīnijas liecina, ka sievietēm vecumā no 21 līdz 29 gadiem Pap tests jāveic ik pēc diviem gadiem. 30 un vairāk gadu vecumā tas parasti jāveic reizi trijos gados, ja iepriekš ir bijuši trīs secīgi negatīvi Pap uztriepes testa rezultāti. Gadījumos, kad tiek konstatētas novirzes, testu parasti veic biežāk, atkarībā no vadošā ārsta prasībām.
Dzemdes kakla vēža attīstības risku dažām sievietēm palielina daudzi faktori. Šie faktori ietver agrīnu pirmo seksuālo kontaktu vecumu, vairāku seksa partneru esamību vai partneri, kuram iepriekš ir bijušas vairākas seksuālas tikšanās. Infekcijas ar seksuāli transmisīvām slimībām, piemēram, hlamīdijām un cilvēka papilomas vīrusu (HPV), arī bieži palielina sievietes risku saslimt ar dzemdes kakla vēzi.