Dzīvā slodze ir struktūras noslodze, kas svārstās mainīgu apstākļu rezultātā. Šādas slodzes piemērs ir cilvēki, kas atrodas biroju ēkā; viņi nāk un iet no ēkas un pārvietojas tajā visas dienas garumā. Mēbeles ir vēl viens piemērs, tāpat kā sniega uzkrāšanās uz jumtiem un citi vides noslogojumi. Ēkas jāprojektē, ņemot vērā iespējamās dzīvās slodzes, jo pārbīdes apstākļu neievērošana var izraisīt konstrukcijas bojājumus.
Daudzos reģionos būvnormatīvi ietver īpašas dzīvās slodzes definīcijas un nosacījumus. Projektētājiem jādomā par ēkas nominālo noslogojumu, tostarp īpašiem lietošanas apstākļiem, kas var mainīt slodzes prasības. Piemēram, rūpnīcās, visticamāk, ir smaga tehnika, kas varētu palielināt dzīvu slodzi. Tāpat arī rehabilitācijas centrā ar ietilpību 70 cilvēki var atrasties vairāki cilvēki elektriskajos ratiņkrēslos, kuru kopējais svars ir lielāks nekā vidējai cilvēku grupai.
Tas ir pretstatā tukšajai slodzei, kas ir fiksēta. Pašas ēkas svars ir daļa no tukšās slodzes, tāpat kā armatūra, kas ir funkcionāli nostiprināta vietā. Piemēram, iebūvētos skapjus un letes teorētiski varētu noņemt, taču tie, visticamāk, paliks savā vietā ilgāku laiku. Šīs slodzes darbojas statiskāk un tām ir vieglāk projektēt, jo inženieris var aprēķināt fiksēto deformāciju, ko tās iedarbojas, un ņemt to vērā projektēšanas plānos.
Dzīvas slodzes pārvietojas, kas var radīt dažas problēmas. Tie var mainīt stresa modeļus struktūrā un dažkārt var noslogot dažas jomas vairāk nekā citas. Klasisks piemērs ir redzams sniegā, kas krājas uz ēku jumtiem. Vietā, kur snieg reti un inženieri neņem vērā riskus, neparastos ziemas laikapstākļos var iebrukt griesti, jo jumts nav sagatavots dzīvajai slodzei. Kravu kustība konstrukcijā pa kāpnēm un liftiem var radīt problēmas, mainot svara sadalījumu.
Drošības apsvērumu dēļ inženiertehniskajām pielaidēm ir jābūt ļoti augstām. Kad inženieri apsver ēkas iespējamo dzīvslodzi, viņiem ir jāprojektē slodze, kas pārsniedz šo slodzi, lai tā būtu droša. Tas nodrošina, ka iekārtas pēkšņa kustība neizdurs cauri grīdai vai ka smagi noslogots lifts nedestabilizē ēku, krītot lejup pa šahtu.