Ehokardiogrāfija ir medicīniskās attēlveidošanas veids, ko izmanto, lai vizualizētu sirdi, lai novērtētu sirds stāvokli vai diagnosticētu aizdomas par sirdsdarbības traucējumiem. To sauc arī par sirds ultraskaņu, un to var saukt par “sirds atbalsi” vai saīsināti “atbalss”. Atkarībā no veicamās ehokardiogrāfijas veida šāda veida ultraskaņas attēlveidošana var būt ļoti invazīva vai minimāli invazīva, un to parasti veic kā ambulatoro procedūru slimnīcā vai klīnikā.
Ehokardiogrāfijā tehniķis izmanto devēju, kas izstaro augstas frekvences skaņas viļņus, lai radītu sirds attēlu. Pārveidotājs nolasa skaņas viļņus, kad tie atgriežas, izveidojot krūškurvja iekšpuses karti, pamatojoties uz skaņas viļņu maiņas veidiem. Mūsdienu ultraskaņas aparāti spēj ģenerēt ļoti augstas izšķirtspējas attēlus, kā arī ir iespējams izveidot trīsdimensiju ehokardiogrammu, kas nodrošina vēl augstāku detalizācijas līmeni.
Pamata ehokardiogrāfijā ar devēju manipulē gar krūtīm, izmantojot vadošu želeju, kas nodrošina skaņas viļņu pārraidi caur krūškurvja sieniņu. Transesophageal atbalss gadījumā ultraskaņas devējs faktiski tiek ievietots rīklē, nodrošinot skaidru attēlu bez traucējumiem no ribām. Pamata ehokardiogrāfijas procedūra ir neinvazīva un pacientam ērta, savukārt transesophageal procedūra var būt ārkārtīgi neērta, lai gan tā nodrošina ticamāku attēlu.
Ar sirds ultraskaņu var iegūt dažāda veida sirds attēlus. Ļoti noderīgi var būt nekustīgi attēli, kas sniedz informāciju par sirds struktūrām, kā arī video attēli, kas dokumentē sirds darbību. Video attēlus var izmantot, lai izmērītu sirds izvadi, un ir iespējams arī sekot līdzi krāsvielām un marķieriem, lai pārbaudītu, vai ap vārstiem nav noplūdes. Dažas ultraskaņas iekārtas ģenerē krāsainus attēlus lielākam kontrastam, lai atvieglotu ehokardiogrammas nolasīšanu.
Šo procedūru var veikt ārsts vai ultraskaņas tehniķis. Ja testu veic tehniķis, pacientam var būt jāgaida vairākas stundas vai dienas, līdz radiologs vai sirds speciālists varēs interpretēt testa rezultātus, savukārt ārsts var nekavējoties apspriest rezultātus. Ehokardiogrāfija ir tikai viens rīks iespēju arsenālā, ko var izmantot sirds pētīšanai medicīnisku iemeslu dēļ, taču tā var sniegt daudz informācijas, pacientam radot minimālu diskomfortu un izdevumus.