Ekonomiskais risks ir neskaidrs termins ar dažādām definīcijām. Īsumā, tas ir risks, ka pasākums būs ekonomiski neilgtspējīgs dažādu iemeslu dēļ, sākot no ekonomikas tendenču izmaiņām līdz krāpnieciskām darbībām, kas sagrauj projekta iznākumu. Pirms projektu uzsākšanas ir jāapsver ekonomiskais risks, lai noteiktu, vai potenciālos riskus atsver ieguvumi.
Ir dažādi veidi, kā aplūkot ekonomisko risku, izmantojot dažādas modelēšanas sistēmas. Vienkāršā piemērā iedomājieties plānoto mājokļa attīstību. Risks šajā gadījumā ir tāds, ka peļņa no izstrādes nesegs izstrādes izmaksas, atstājot attīstītāju parādos. Tas var notikt nekustamo īpašumu tirgus lejupslīdes, negaidītu izmaksu pārsniegšanas, intereses trūkuma par mājokli un dažādu citu faktoru dēļ.
Cilvēki var mēģināt prognozēt ekonomisko risku, bet ne vienmēr tas izdodas. Ekonomika ir bēdīgi nepastāvīga, un tā ne vienmēr seko modeļiem, kuriem var sekot vai iepriekš noteikt. Riski, ka projekts pats sevi neatmaksās, pieaug, palielinoties projekta apjomam, un tie kļūst arī lielāki, jo ilgāks laiks nepieciešams projekta pabeigšanai. Piemēram, ražošanas izmaksām ir tendence pieaugt, kas nozīmē, ka katru gadu projekts pārsniedz grafiku, jo dārgāks tas kļūst.
Ekonomisti, kas darbojas kā konsultanti, var pieprasīt lielu maksu par saviem pakalpojumiem, ja viņiem tiek lūgts noteikt ekonomisko risku. Papildus risku prognozēšanai ekonomisti var arī nākt klajā ar ieteikumiem, kas var samazināt risku. Iepriekš minētajā mājokļu attīstības piemērā, piemēram, ekonomists varētu ieteikt iepriekš pārdot noteiktu daļu vienību pirms izrāviena, lai pārliecinātos, ka projektam būs pietiekami daudz līdzekļu, lai to pabeigtu.
Investori arī aplūko ekonomiskos riskus, apsverot tādas lietas kā aizdevumu izsniegšana, darījumu veikšana ar citu valsti vai pat palīdzības piegādes citām valstīm. Risks valsts līmenī var būt svarīgs apsvērums potenciālajiem ieguldījumu partneriem un aizdevējiem, kuri nelabprāt sadarbojas ar valstīm, kuras šķiet ekonomiski nestabilas. Līdzsvarota ar šo risku ir ļoti reāla problēma, ka ekonomiski nestabilai valstij var rasties grūtības saņemt palīdzību, kas savukārt palielina ekonomisko risku citiem investoriem, jo valstij trūkst atbalsta.