El Niño ir laikapstākļu parādība, ko raksturo neparasti augsta virsmas temperatūra tropiskajā Klusajā okeānā un vājāki pasāti, kas, kā zināms, izraisa nemierīgu un neparastu laikapstākļu globālo viļņošanos. Ietekmi lielā mērā izraisa pasatu vēju vājināšanās, kas parasti virza siltākos Klusā okeāna virszemes ūdeņus uz rietumiem. Šiem vējiem kļūstot vājākiem, tie ļauj siltajam virszemes ūdenim mainīt kursu un pazemināties austrumu virzienā. Tā kā jūra un debesis veicina citu uzvedību, strūklas plūsmas maina kursu, izraisot vētru sistēmu parādīšanos vietās, kur tās parasti neparādās. Šāds laikapstāklis bieži var izraisīt zvejnieku populāciju izmiršanu, jo tās nespēj tikt galā ar krasām jūras temperatūras izmaiņām. Tas arī samazina viesuļvētru sezonu Centrālajā un Ziemeļamerikā.
Zinātnieki nav īsti pārliecināti, kas izraisa El Niño apstākļus, taču viņi diezgan labi tos paredz. Bojas, kas novietotas visā Klusajā okeānā, nosaka ūdens līmeni un temperatūru, ļaujot pētniekiem uzzināt par jebkādiem neparastiem apstākļiem. Lai gan laikapstākļu ietekme no viena El Niño uz nākamo nav gluži tāda pati, pētnieki, kurus brīdināja dati par gaidāmo El Niño sezonu, spēj sniegt sabiedrībai vispārēju priekšstatu par to, ko sagaidīt. Tiek veikti vairāk pētījumu, lai precīzi saprastu, kas izraisa periodiskas un krasas izmaiņas Klusā okeāna klimatā.
El Niño apstākļi Klusajā okeānā ir kaut kas līdzīgs klimatam. Normālos apstākļos Klusā okeāna dienvidu daļas austrumu valstīs, piemēram, Austrālijā un Indonēzijā, ir spēcīgas lietusgāzes. Tomēr sezonas ar dīvainiem laikapstākļiem šajās valstīs bieži ir sausumam līdzīgi apstākļi. Savukārt rietumvalstīs Klusā okeāna dienvidu daļā ir neparasti daudz nokrišņu. Piemēram, Peru piedzīvo spēcīgas lietusgāzes un plūdus. Temperatūra Amerikas Savienotajās Valstīs nokrītas daudz zem standarta temperatūras noteiktos valsts apgabalos, izraisot bargas ziemas laikapstākļu sistēmas, savukārt citos štatos nokrišņu daudzums ir mazāks. Šī apgrieztā apvērse ir pazīstama kā El Niño dienvidu svārstības (ENSO), jo tā atgādina laikapstākļu šūpošanos.
El Niño ir spāņu valoda un burtiski nozīmē “zēns”, bet tas ir labāk saprotams sarunvalodā Dienvidamerikā, kur tas bieži attiecas uz Jēzus mazuli. Dienvidamerikas zvejnieks izdomāja šo nosaukumu, jo dīvainie laikapstākļi, kuriem viņi bija liecinieki, mēdz notikt ap Ziemassvētkiem. Bija arī piemēroti, ka pētnieki laikapstākļus, kas atrodas pretēji El Niño, nosauca par La Niña.