Dienvidu svārstības jeb El Niño attiecas uz okeāna un atmosfēras temperatūru. Atkarībā no laikapstākļiem to parasti sauc par El Niño vai La Niña. Tas parasti notiek ik pēc pieciem gadiem, bet tas var notikt arī ik pēc trim līdz septiņiem gadiem. Temperatūras maiņa dienvidu svārstību laikā var ietekmēt laika apstākļus visā pasaulē. Šādos laikapstākļos var rasties arī plūdi vai caurvēja.
El Niño ir centrālā tropiskā Klusā okeāna ūdeņu sasilšana. Parasti vēsāks ziemeļaustrumu vējš apvienojumā ar siltu okeāna virszemes ūdeni rada vidējus laika apstākļus, bet, ja dzesēšanas efekts ir mazs vai vispār nav un virszemes okeāna ūdenim ir atļauts uzkarst, tas tiek uzskatīts par el Niño notikumu. Tas dažos apgabalos var izraisīt ievērojamas lietusgāzes, savukārt citos apgabalos var izraisīt sausumu. La Niña rodas, kad vēsāks ziemeļu vējš sajaucas ar vēsākiem virszemes okeāna ūdeņiem.
Dienvidu svārstības var ilgt no dažiem mēnešiem līdz dažiem gadiem. Eksperti dažreiz var paredzēt, kad notiks svārstības. Ja virsmas spiediens paaugstinās vai pazeminās vai tirdzniecības vēji maina kursu, tas var norādīt uz laikapstākļu izmaiņām. Piemēram, ja šie vēji nes siltāku okeāna ūdeni uz noteiktu apgabalu, var ciest cits apgabals, jo tas uzņems arī nokrišņus. Tas rada pārāk daudz lietus dažos apgabalos un sausuma apstākļus citos.
Ūdens atdzišana vai sasilšana dienvidu svārstību laikā var negatīvi ietekmēt zveju Klusā okeāna rietumu daļā. Kad notiek El Niño jeb sasilšanas efekts, zivju populācija var nedaudz samazināties, taču zivis joprojām var noķert. Ja temperatūra ir pārāk ekstrēma, zivis var pilnībā izzust. Aukstāks ūdens, kas sajaukts ar siltāku ūdeni un augstu spiedienu, ir labākais scenārijs zivju ķeršanai. Šāda veida laikapstākļi ir labvēlīgi arī konkrētā apgabala ekosistēmai.
Putnus var ietekmēt arī dienvidu svārstības. Ja viņiem nav barības, ko ēst, zivju zuduma dēļ viņi neizdalīs būtiskus izkārnījumus. Tas var izraisīt domino efektu visai savvaļas dzīvniekiem, kuru barība ir atkarīga no jūras. Paredzot dienvidu svārstības, cilvēka iejaukšanās var palīdzēt glābt vismaz dažus dzīvniekus.
El Niño ir spāņu frāze, kas nozīmē zēns. Tā ir atsauce uz Jēzu, jo šis laikapstākļi parasti notiek ap Ziemassvētkiem. To vairāk pamana Ziemassvētku laikā, jo tas ir arī labākais laiks zivju ķeršanai.