Atkarībā no jūsu skatījuma laiva ar dzīvojamo māju ir vai nu laiva ar dzīvojamām telpām, vai māja, kas būvēta peldēšanai pa ūdeni. Daži dzīvojamo kuģu īpašnieki to uzskata par pastāvīgu dzīvesvietu, lai gan tā ir noenkurota pie piestātnes, nevis parastā zemes gabala. Dzīvojamo māju iedzīvotājs var saņemt komunālos pakalpojumus, sūtīt un saņemt pastu un baudīt visas citas priekšrocības, ko sniedz dzīve uz sauszemes. Atšķirība starp dzīvojamo māju un tradicionālo māju var būt tikai atrašanās vieta.
Citi dzīvojamo laivu modeļi ir vairāk līdzīgi atpūtas transportlīdzekļiem bez sauszemes. Mājai, kas paredzēta neregulārai lietošanai, var būt kompaktāks dizains nekā mājai, taču tai joprojām var būt lielākā daļa ērtību. Dzīvojamā laiva visu savu laiku var pavadīt noenkurotā piestātnē, taču atpūtas laivām bieži ir jaudīgi laivu motori, kas nodrošina mobilitāti. Tā vietā, lai pieslēgtos ārējiem sanitārajiem un komunālajiem pakalpojumiem, atpūtas laivai var būt savs elektriskais ģenerators, ūdens tvertne un atkritumu savākšanas sistēma.
Ir daudz iemeslu, kāpēc māju laivas īpašums vai noma var būt pievilcīga. Daži īpašnieki ir ļoti ieinteresēti dzīvot pie gleznainas ūdenstilpes. Bieži vien zeme, kas ieskauj ezeru vai upi, nav pilnībā attīstīta, ļaujot laivas īpašniekam baudīt dabiskāku vidi. Mājas laivas vai cita īpašuma iegūšana uz ūdens var būt lētāka nekā līdzīgi piedāvājumi uz sauszemes. Mājokļu īpašnieki bieži veido savas cieši saliedētas kopienas, jo viņi mēdz dzīvot tiešā tuvumā un viņiem ir kopīgas intereses.
Lai gan īpašumtiesības uz dzīvojamo māju var būt tirgus niša Amerikas Savienotajās Valstīs, daudzas Eiropas un Āzijas kopienas ir izmantojušas kāda veida laivas gadsimtiem ilgi. Zvejnieku kopienas gar Āzijas krastiem bieži vien ir tikai baļķos vai pontonos peldošu shantu kolekcija. Amsterdamā un citās pilsētās ar plašiem kanāliem tūkstošiem cilvēku dzīvo labiekārtotās laivās pa ūdensceļiem. Apmeklētāji var izmantot kāpnes, kas ved no ielas, vai arī braukt ar laivu līdz pat durvīm.
Pirms investēt dzīvojamās mājas laivā, var būt noderīgi iepazīties ar vietējiem likumiem un noteikumiem. Daudzās pilsētās ar īpašumiem pie upes ir stingri noteikumi par dzīvojamo laivu izmantošanu, jo īpaši attiecībā uz sanitārajiem un komunālajiem savienojumiem. Mājai ar pastāvīgiem vai daļēji pastāvīgiem iemītniekiem jābūt pareizi pieslēgtai notekūdeņu sistēmai un barošanas avotiem. Uz atvaļinājuma stila mītņu laivām, kas īslaicīgi pietauvotas pie piestātnes, var neattiekties vietējie likumi, taču īpašniekiem un nomniekiem ir jāapzinās oglekļa monoksīda un nepareizas atkritumu izmešanas briesmas.