Elektromagnētiskā izkliede ir fiziska ietekme, ko rada elektromagnētiskais vilnis, piemēram, gaismas vai radioviļņi, atsitoties pret objektu. Tā vietā, lai virzītos pa taisnu līniju, kā gaismas viļņi netraucēti, gaisma laužas vai atlec no objekta mikroskopiskām tekstūrām. Elektromagnētiskā izkliede bieži ir atbildīga par krāsu izskatu, un tai ir vairākas atšķirīgas formas.
Ja ir pietiekami daudz zināšanu par izkliedējošām daļiņām un viļņiem, ir iespējams prognozēt, kā gaisma izkliedēsies. Process var darboties arī apgriezti, jo zinātniski novērojumi par izkliedi var sniegt informāciju par ienākošo vilni un daļiņām, kas to izkliedē. Izkliedes izpēte ir devusi nozīmīgus panākumus vairākās jomās, tostarp datorizētu attēlu, radaru un medicīnas tehnoloģiju jomā.
Kāpēc debesis ir zilas, ir populārs jautājums, ko var izskaidrot ar elektromagnētisko izkliedi. Reileja izkliede ir balstīta uz 20. gadsimta sākuma angļu zinātnieka Džona Struta, trešā Reilijas barona, eksperimentiem. Viņa darbs tika veikts par gaismas viļņu izkliedes ietekmi uz daļiņām, kas ir mazākas par ienākošajiem viļņiem. Tā kā zilajai krāsai ir īss viļņa garums, tā ir īpaši jutīga pret izkliedi, jo tā atlec no Zemei apkārt esošā gaisa gāzes daļiņām. Sarkanās, dzeltenās un oranžās nokrāsas ir daudz garāki viļņu garumi, tāpēc tie ir redzami tikai debesīs, skatoties saulē vai tuvumā.
Tā kā Rayleigh izkliedē ir mazs izkliedes daļiņu izmērs, daļiņu forma netiek uzskatīta par nozīmīgu. Lielākus izkliedes centrus aptver Mie elektromagnētiskās izkliedes teorija, kas nosaukta vācu fiziķa Gustava Mie vārdā. Mie noteica, ka krāsas un necaurredzamības izmaiņas ir noteicošās izkliedes centra izmēram un formai. Viņa darbs tiek uzskatīts par īpaši noderīgu, lai izprastu elektromagnētisko izkliedi caur dūmakiem vai mākoņiem.
Gan Rayleigh, gan Mie risinājumi tiek uzskatīti par elastīgiem, kas nozīmē, ka viļņu izkliede būtiski nemazina to enerģiju. Pastāv arī vairākas citas formas, kas nodarbojas ar enerģijas maiņām elektromagnētiskās izkliedes dēļ, tostarp Brillouin, Ramana un Compton izkliede. Komptona izkliede tiek uzskatīta par īpaši nozīmīgu, jo tā liecina, ka gaismai var būt gan viļņa, gan daļiņu plūsmas īpašības. Neelastīgo elektromagnētisko izkliedi izmanto vairākās jomās, tostarp astrofizikā, rentgena tehnoloģijā un dzīvo audu elastīgās reakcijas mērīšanā.
Elektromagnētiskā izkliede pēc savas būtības ir vienkāršs jēdziens, kas ir redzams ikdienas situācijās. Izkliedes zinātniskā izpēte ir ārkārtīgi sarežģīta, un pat dažādi iepriekš uzskaitītie risinājumi pilnībā neizskaidro visu izkliedēšanas situāciju ietekmi un rezultātus. Atklātais ir radījis milzīgus zinātniskus jauninājumus attēlu veidošanā, kā arī ļāvis mums beidzot saprast, kāpēc debesis ir zilas.