Elektromagnētiskais ierocis izmanto elektromagnētisko enerģiju, lai izjauktu iekārtas vai radītu nepatīkamas sajūtas, piemēram, karstumu vai sāpes, lai pakļautu cilvēka mērķi. Parasti elektromagnētiskās enerģijas ieroči nav paredzēti cilvēku nogalināšanai, bet gan cilvēku kontrolei no attāluma. Iespējamie militārie lietojumi ietver neidentificētu personu, kas var būt vai nebūt ienaidnieki, neļaušanu turpināt tuvoties karavīriem. Nolūks ir tāds, ka nevainīgus civiliedzīvotājus mazāk iespējams nogalināt ar elektromagnētisko ieroci. Lai gan daudzi šādi ieroči pastāv tikai zinātniskajā fantastikā, tiek izstrādāti virzītas enerģijas ieroči, piemēram, aktīvā nolieguma sistēma (ADS), kas silda ādas virsmu, impulsa enerģijas šāviņš (PEP) un uzlabotā taktiskā lāzera (ATL) ierocis. izmantošana nākotnē.
Lai gan elektromagnētiskā starojuma ieroči lielākajai daļai cilvēku šķitīs pazīstami, jo populārās zinātniskās fantastikas grāmatās un filmās ir pieejami lāzeri, fāzeri un staru pistoles, patiesībā ir tikai daži šāda veida ieroču piemēri. Elektromagnētiskais ierocis ir viens no nenāvējošu ieroču veidiem, ko pēta ASV militārpersonas, un tas var izmantot radioviļņus vai zemas vai augstas enerģijas lāzerus. Tas, kas pazīstams kā aktīvā nolieguma sistēma, ir elektromagnētiskais ierocis, kas ir visplašāk izstrādāts un tika apsvērts izmantošanai Afganistānā. ADS izmanto elektromagnētisko starojumu, lai izraisītu sildīšanu tādā veidā, kas ir līdzīgs mikroviļņu krāsnī, lai gan tajā tiek izmantoti milimetru viļņi, nevis mikroviļņi.
Milimetru viļņi iekļūst tikai nelielā attālumā, apmēram tikpat dziļi kā trīs papīra gabali. Tas nozīmē, ka tie silda tikai virsmas, atšķirībā no mikroviļņu krāsnīm, kurās var pagatavot gaļas gabalus. Tiek radīta intensīva siltuma sajūta, kas beidzas, tiklīdz āda tiek attālināta no elektromagnētiskā starojuma. Lai gan ADS mērķis ir izraisīt sāpes bez dedzināšanas, testos daži subjekti ir guvuši apdegumus.
Vēl viens izstrādes stadijā esošais elektromagnētiskais ierocis, impulsu enerģijas šāviņš, izmanto lāzera impulsus, lai radītu triecienu, kas izraisa sāpes un paralīzi. Šoks rodas, kad elektromagnētiskais impulss sasniedz cietu mērķi, piemēram, cilvēku. Tiek uzskatīts, ka šāda veida ieroci varētu izmantot, lai izklīdinātu pūli, taču pastāv bažas par nezināmo ilgtermiņa ietekmi un iespēju, ka PEP varētu izmantot spīdzināšanai. Līdzīga veida elektromagnētiskais ierocis Advanced Tactical Laser ir paredzēts piestiprināšanai pie lidmašīnas. Ir strīdīgs jautājums, vai ATL patiešām nav nāvējošs ierocis, jo tas spēj nogalināt.