Elektronisko sakaru tīkls jeb ECN ir datorizēta sistēma, kas ļauj veikt darījumus ārpus biržas. Vērtspapīru un biržu komisija pirmo reizi atļāva šāda veida tīklus izmantošanai Amerikas Savienotajās Valstīs deviņdesmito gadu beigās. Mūsdienās elektroniskos sakaru tīklus plaši izmanto tirgotāji visā pasaulē.
Vērtspapīru un biržu komisija elektronisko sakaru tīklu klasificē kā alternatīvo tirdzniecības sistēmu jeb ATS. Kā daļa no šīs tirdzniecības sistēmu grupas ECN neļauj piekļūt iekšējiem šķērsošanas tīkliem, ko pārvalda daži brokeri un izplatītāji, jo šīs sistēmas apstrādā pasūtījumus, faktiski nenosūtot pasūtījumus uz publisku norises vietu. Elektronisko sakaru tīkla mērķis ir nodrošināt tiešas piekļuves tirdzniecību, nevis jebkāda veida automātisku pasūtījumu saskaņošanu ar cenām, kuras pašlaik ir biržā, kā tas ir šķērsošanas tīkla gadījumā.
Lielākoties tirdzniecība elektronisko sakaru tīklā ir vērsta uz akciju un valūtu pirkšanu un pārdošanu. Pateicoties ātrajam tempam, kas ir raksturīgs valūtas tirdzniecībai, kā arī tirdzniecībai ar akcijām, ECN spēj uzsākt reāllaika darījumu darbību, kas izpildīs pasūtījumu ar tādu pašu ātrumu, kāds tiktu izpildīts, tirgojot tieši biržā, izmantojot tradicionālāku metodes. Tas efektīvi ļauj investoriem visā pasaulē tirgoties neatkarīgi no viņu vietējās laika joslas. Kamēr birža ir atvērta un pieņem darījumus, ir iespējams izmantot ECN investīciju darījumu veikšanai.
Ne visi var tirgoties elektronisko sakaru tīklā. Ieguldītājam ir jābūt ECN abonentam vai arī jābūt izveidotam kontam pie izplatītāja vai brokera, kurš ir reģistrēts tīklā. Vienā brīdī pasūtījumu izpildei bija nepieciešama pielāgota termināļa piekļuve, taču mūsdienās tīklam var piekļūt, izmantojot patentētus tīkla protokolus, ja vien ir izveidots drošs interneta savienojums.
Tāpat kā jebkura veida tirdzniecības darbībai, arī ar elektroniskā sakaru tīkla izmantošanu ir jāmaksā. Lietotāji var izvēlēties izmantot tā dēvēto klasisko atalgojuma struktūru, kas ir vienkārši vienota maksa ikvienam tīkla lietotājam. Otrā alternatīva, kas pazīstama kā kredīta samaksas struktūra, ietver maksas iekasēšanu no likviditātes noņēmējiem, kuri izmanto sistēmu, vienlaikus piedāvājot kredītu vai atlaidi likviditātes nodrošinātājiem. Katrs ECN nosaka, vai saviem abonentiem piedāvāt vienu vai abas no šīm maksas struktūrām.