Encomienda bija sistēma, ko spāņi izveidoja sākotnējo kolonizācijas pasākumu laikā, kas tika veikti Amerikā un Filipīnās. Mērķis bija radīt šo apgabalu pamatiedzīvotāju darbaspēku, kā arī piespiest katoļu reliģiju iedzīvotājiem. Kolonistiem no Eiropas tika dota noteikta iedzīvotāju daļa, kuru viņi komandēja. Vietējie iedzīvotāji strādātu savas jaunatklātās vadības labā, piedāvājot cieņu, piemēram, zeltu un piegādājot pārtiku. Savukārt eiropieši viņiem mācīs spāņu valodu un reliģiskās prakses.
Šo sistēmu pirmais izmantoja Kristofers Kolumbs Hispaniola salā, mūsdienu Haiti un Dominikānas Republikā. Viņš izmantoja atmaksas sistēmu tiem vietējiem iedzīvotājiem, kuri pretojās encomienda principiem, kas tika uzskatīti par skarbiem pat pēc šī perioda standartiem. Izmantojot vietējos iedzīvotājus, viņš sāka būvēt dažas no pirmajām apmetnēm, bet galu galā iznīcināja iedzīvotājus slimību un nepietiekama uztura dēļ.
Encomienda sistēmā pamatiedzīvotāji netika uzskatīti par vergiem vai kalpiem, bet gan būtībā par eiropiešu aizbildņiem. Kamēr konkistadori turpināja dominēt pār Latīņameriku, viņi sagrāba ciltis un izmantoja vadoņus kā marionešu ierēdņus. Šīs populācijas bieži tika izmantotas arī kā kaulēšanās starp Spānijas kolonistiem. Piemēram, persona var piešķirt noteiktas grupas aizbildniecību kā daļu no pūra laulībā.
Daudzi vēsturnieki norāda uz encomienda priekšrocībām kā vietējo iedzīvotāju stabilizāciju lielu satricinājumu laikā. Karam, badam un slimībām izplatoties visā Amerikā, darba un nodevu sistēma noturēja vietējos iedzīvotājus rindā, vienlaikus neizraisot pilnīgas sacelšanās liesmas pret kolonizāciju. Laika gaitā, īpaši 16. un 17. gadsimtā, encomienda izraisīja milzīgu Indijas iedzīvotāju skaita samazināšanos.
Atšķirībā no angļu, holandiešu un franču sistēmām, kas izspieda vietējos iedzīvotājus no zemes, Spānijas sistēma ļāva pamatiedzīvotājiem saglabāt savus ģeogrāfiskos reģionus. Tā vietā encomienda veicināja Spānijas kolonistu sadalīšanu mazos apdzīvotos centros, kas pārvaldīja vietējos iedzīvotājus. Šī iemesla dēļ, neraugoties uz daudzajām zvērībām, Latīņamerikas reģionos vietējie iedzīvotāji joprojām ir plaši pārstāvēti, kad liela daļa Ziemeļamerikas indiāņu grupu tika efektīvi iznīcinātas.
Encomienda koncepciju Spānijas kronis pieņēma 1503. gadā kolonizācijas sākuma dienās. Tas vispirms tika ieviests, lai atalgotu militārās amatpersonas, kas vadīja maksu par izpēti visā Amerikā. Sistēma darbojās arī spāņu labā, kontrolējot iedzīvotājus. Nākamo divu gadsimtu laikā šī prakse attīstījās par piespiedu darba principiem, kas nav tālu no verdzības. Pateicoties šim faktam, kronis 1720. gadā šo koncepciju efektīvi demontēja.