Spānijas un Amerikas kara vai jebkura kara pamatcēloņa noteikšana var būt subjektīvs jautājums atkarībā no tā, no kuras konflikta puses kāds skata notikumus un kāpēc. Karš oficiāli sākās 23. gada 1898. aprīlī, kad Spānija pieteica karu ASV, reaģējot uz ASV flotes Kubas blokādi, kas sākās 21. gada 1898. aprīlī. ASV atbildēja ar kara pieteikšanu Spānijai 25. gada 1898. aprīlī.
Vēsturiski galvenais iemesls, kas izraisīja konfrontāciju, bija vēlme pēc Kubas neatkarības, kas ietver desmit gadus ilgušo sacelšanos Kubā pret Spānijas varu, kurai bija spēcīgas ASV simpātijas. Populārais viedoklis ASV pievērsās idejai par karu pret Spāniju, tomēr pēc tam, kad 15. gada 1898. februārī Havanas ostā tika nogremdēts līnijkuģis USS Maine. Spānija tika vainota kuģa sabotēšanā, netālu no tā novietojot mīnu, kas aizdedzināja tā pulvera magazīnas, izraisot tā nogrimšanu un izraisot 266 ASV jūrnieku nāvi.
Iespējams, Spānijas un Amerikas kara, kā arī daudzu citu koloniālo konfliktu Amerikā, Āfrikā, Āzijā un citur galīgais cēlonis ir meklējams 15. gadsimta vidū. Šajā periodā pāvesta dekrēti no Vatikāna, ko sēdošie pāvesti deva tiesības atsevišķiem Eiropas karaļiem iekarot un pārvērst dažādas zemes platības kā dievišķo tiesību funkciju. 1493. gadā spāņu izcelsmes pāvests Aleksandrs VI sāka piešķirt Spānijai zemes uz rietumiem no Eiropas kontinentālās daļas, dodot tai impulsu būt pirmajai nācijai, kas kuģo pāri Atlantijas okeānam un kolonizēja Rietumu puslodi. Līdz 1825. gadam Spānija bija zaudējusi lielāko daļu savas koloniālās teritorijas konkurējošām Eiropas valstīm, ASV un Meksikai. Tās vienīgās atlikušās kolonijas bija Kuba, Puertoriko un salu ķēdes, piemēram, Filipīnas.
Kuba vēroja citu Latīņamerikas valstu atbrīvošanu no Spānijas varas, un no 1868. līdz 1878. gadam sāka savu sacelšanos, ko sāka dēvēt par desmit gadu karu. To ierosināja kubiešu zemes īpašnieks Karloss Manuels de Čespedess, kurš 10. gada 1868. oktobrī izdeva Kubas neatkarības proklamēšanu, kas pazīstama kā Grito de Jara jeb burtiski “Jaras sauciens” mazajai Jaras pilsētai gar dienvidu krastu. no Kubas. Desmit gadu karš bija sākums trim atbrīvošanas kariem, kurus kubieši cīnījās pret Spāniju, un tas noveda pie pašreizējā nemierīgā stāvokļa 1898. gadā.
Vēl viens ievērojams Spānijas un Amerikas kara veicinošais iemesls bija veids, kādā ASV ārpolitiku veidoja grāmata “Jūras spēka ietekme uz vēsturi, 1600–1783”, ko sarakstīja Alfrēds T. Mahans un publicēja 1890. gadā. ASV flotes karoga virsnieks, kurš savā grāmatā iestājās par to, ka Savienotajām Valstīm vajadzētu pārņemt kontroli pār Havaju salām, Filipīnām un Karību jūras salām. Viņš tos uzskatīja par galvenajām militāro bāzu vietām, lai aizsargātu ASV komerciālās intereses reģionā.
Karš ilga tikai līdz 12. gada 1898. augustam, lielā mērā pateicoties milzīgajam amerikāņu pārākumam skaitļos. Strauji notika arī Spānijas demoralizējošie zaudējumi, piemēram, ASV flote tikai sešu stundu laikā uzvarēja Spānijas jūras spēkus Manilas līcī Filipīnās, nogremdējot visu Spānijas kuģu eskadru. Līdz ar konflikta pārtraukšanu, parakstot Parīzes līgumu, Kubai tika piešķirta neatkarība, un Puertoriko un Guama kļuva par ASV īpašumiem. Filipīnas no Spānijas pārgāja ASV kontrolē, ASV iegādājoties tās no Spānijas par 20,000,000 400 XNUMX ASV dolāru (USD). Tas bija šokējošs beigas Spānijas vairāk nekā XNUMX gadus ilgajam impērijas veidošanas procesam, un tas tika izdots jaunā laikmetā, kad visā pasaulē nopietni tika apšaubītas koloniālās ambīcijas.