Enterocīts ir šūnu veids, kas absorbē ūdeni un barības vielas no gremošanas trakta. Kā piemērs tam, ko sauc par kolonnveida šūnu, tā ir gara un šaura, ar “otas” apmali, kas veidota no sīkiem izvirzījumiem, kas izvirzīti telpā zarnu iekšpusē. Enterocīti rodas zarnu dziedzeros jeb kriptos tievajā zarnā un resnajā zarnā. Tievajā zarnā tie ražo un izdala gremošanas enzīmus, kas saistās ar to sukas apmalēm un palīdz sadalīt cukurus un olbaltumvielas, padarot tos mazākus un vieglāk uzsūcamus. Enterocīti resnajā zarnā absorbē ūdeni un elektrolītus.
Tievās zarnas siena ir sakārtota pirkstiem līdzīgās izvirzījumos, ko sauc par bārkstiņām. Pēc tam, kad enterocīti ir izveidojušies kriptās, kas atrodas bārkstiņu apakšā, tie migrē līdz pat galiem, nobriest ejot. Bumbiņu galos notiek šūnu nāve, un enterocīti tiek izvadīti zarnās. Enterocītu dzīves cikls ilgst tikai dažas dienas, un tievajās zarnās rezultātā gļotādas atjaunošanās ātrums ir ātrāks nekā citiem ķermeņa audiem. Resnajā zarnā nav bārkstiņu, bet ir kriptas, kurās notiek enterocītu veidošanās.
Enterocīti ir vienkāršas kolonnas epitēlija šūnas, kas ir veidotas kā iegarenas kastes. Kā zarnu absorbējošas šūnas tās atrodas gan resnajā, gan tievā zarnā. Katram enterocītam ir ovāls kodols, kas atrodas šūnas apakšējā daļā. Šūnas augšpusē sukas apmale, kas ir izgatavota no sīkiem izvirzījumiem, ko sauc par mikrovillītēm, ievērojami palielina virsmas laukumu, kas pieejams barības vielu vai ūdens uzsūkšanai no zarnām.
Katrs enterocīts ražo gremošanas enzīmus, kas pazīstami kā peptidāzes un disaharidāzes. Tie piestiprinās pie šūnas augšpusē esošajām mikrovilnām, sadalot olbaltumvielas un cukurus no zarnām mazākās daļiņās, kas ir vieglāk uzsūcas. Resnajā zarnā enterocīti absorbē ūdeni un elektrolītus, un, lai gan to augšējās virsmās ir arī mikrovirsmas, tie nesatur gremošanas enzīmus.
Vielas no zarnām nonāk enterocītos, un no turienes tās izplūst šķidrumā, kas ieskauj šūnas, ko sauc par intersticiālu šķidrumu. Enterocītam ir vairākas aktīvas transporta sistēmas, ko tas izmanto, lai sūknētu vielas cauri šūnu membrānai un šūnā. Kad barības vielas nonāk intersticiālajā šķidrumā, tās var nokļūt sīkos asinsvados, ko sauc par kapilāriem, kas savienojas ar vispārējo asinsrites sistēmu.