Epidēmiskais tīfs ir bakteriālas izcelsmes slimība, kas ir dokumentēta cilvēku populācijās vairāk nekā 1,000 gadus. Neārstēts tīfs var būt nāvējošs, un, neskatoties uz kontroles pasākumiem, periodiski tīfa uzliesmojumi notiek dažādos pasaules reģionos. Epidēmiskais tīfs visbiežāk tiek novērots stresa, drūzmēšanās un trūkuma periodos, piemēram, kara laikā un bēgļu nometnēs, kur tas var ātri izplatīties starp cilvēkiem ar novājinātu imūnsistēmu.
Ir vairāki alternatīvi tīfu nosaukumi, no kuriem daudzi norāda uz apstākļiem, kādos tas attīstās, piemēram, bada drudzis, kuģu drudzis, cietuma drudzis, nometņu drudzis vai slimnīcu drudzis. Šī slimība ir pazīstama arī kā petehiālais drudzis, kas liecina par raksturīgiem izsitumiem, kas saistīti ar epidēmisko tīfu un pūšanas drudzi.
Šo slimību izraisa baktērija Rickettsia prowazekii. Baktēriju norij utis, kuras savukārt barojas ar cilvēkiem, atstājot aiz sevis izkārnījumus. Kad cilvēki saskrāpē utu kodumus vai pieskaras kodienai un pēc tam apstrādā gļotādas ap acīm, baktērija nonāk organismā. Kāds, kurš pārnēsā šo baktēriju, var to nodot citiem cilvēkiem, jo utis barojas ar sākotnējā pacienta ķermeni un izplata organismu jauniem upuriem. Netīros apstākļos tīfs var viegli pārvietoties no cilvēka uz cilvēku.
Epidēmiskā tīfa inkubācija organismā var ilgt vienu līdz divas nedēļas. Kad slimība uzliesmo, tai raksturīgs ļoti augsts drudzis un stupora stāvoklis; Termins “tīfs” ir atvasināts no grieķu vārda “migla” vai “migla”, kas norāda uz apjukuma un miglas stāvokli, kurā nonāk pacienti. Pacientiem parādās arī izsitumi, muskuļu sāpes, drebuļi un galvassāpes. Viņi bieži ir jutīgi pret gaismu un nonāk delīrijā.
Epidēmisko tīfu var novērst ar vakcīnām, un to var ārstēt arī ar antibiotikām. Turklāt kontroles pasākumi, kas ierobežo utu populāciju, var arī samazināt tīfa izplatīšanās risku. Ja tādi dzīvnieki kā žurkas un vāveres, kas spēj uzturēt utu populāciju, tiek turēti tālāk no cilvēku dzīvesvietas, tas arī samazina iespēju, ka epidēmiskais tīfs iegūs savu vietu.
Tīfs ir stāvoklis, kas var atkārtoties, kas nozīmē, ka tas atkārtosies pacientam pēc ilgāka pietiekami labas veselības perioda. Tīfs atgriežas, jo organismi var uzkavēties organismā un, kad pacienta imūnsistēma samazinās, tie var atsākt vairoties. Kad tīfs atkārtojas, to sauc par Brill-Zinssera slimību.