Epiglottis ir anatomiska struktūra, kas paredzēta, lai neļautu dzīvniekiem ieelpot pārtiku vai šķidrumus, kamēr tie ēd un norij. To varētu uzskatīt par vāku vai atloku, kas nosedz traheju, radot blīvējumu, kas neļauj trahejā iekļūt nekam citam, izņemot gaisu. Šī anatomiskā struktūra ir ļoti svarīga, jo bez tās organisms riskētu aizrīties un klepus katru reizi, kad mēģinātu ēst.
Izmantojot analoģiju, kas jums varētu būt pazīstama, epiglottis ir ļoti līdzīgs tualetes sēdeklim, kas piestiprināts pie mēles saknes. Parastās darbības laikā tas tiek atstāts augšējā stāvoklī, ļaujot gaisam brīvi ieplūst balsenē un trahejā. Tomēr, kad organisms sāk ēst, epiglottis aizveras, aizsedzot trahejas atveri. Kad organisms ir beidzis norīt, atloks atkal paceļas uz augšu, lai ļautu organismam elpot.
Epiglottis funkcija ir iespējama, pateicoties tam, ka tas ir izgatavots no elastīga skrimšļa. Skrimšļi parasti ir ļoti stīvi, bet elastīgie skrimšļa audi sastāv no sīkiem īpaši elastīgu šķiedru kūļiem, kas padara tos elastīgus un izturīgus. Ja tas ir pārklāts ar gļotādu, tāpat kā šīs struktūras gadījumā, elastīgie skrimšļa audi ir pietiekami mīksti, lai izveidotu ciešu blīvējumu, un pietiekami stīvi, lai izturētu pret rīšanas iedarbību.
Uzbalses kustību izraisa kaula kaula kustības rīšanas laikā, kas nozīmē, ka organismiem nav jāiemācās to kustināt rīšanas laikā, jo viņi piedzimst ar spēju to darīt. Tā kā struktūru nekontrolē smadzeņu darbība, tā nav atkarīga arī no nervu signāliem; tā būtībā ir kā mehanizēta daļa, kurai lietotājam nav nepieciešama reāla apkope.
Dažreiz epiglottis var kļūt iekaisis situācijā, kas pazīstama kā epiglotīts. Iekaisums izraisa atloka pietūkumu, un tas var būt ārkārtīgi bīstami, jo pietūkušie audi var kavēt elpošanu. Šāda iekaisuma gadījumā ir nepieciešama tūlītēja ārstēšana, lai nodrošinātu, ka pacients varēs elpot, un dažos gadījumos pacientam var būt nepieciešama intubācija, lai nodrošinātu viņa elpceļus, līdz tiek novērsts pietūkuma cēlonis.