Etnofarmācija ir pētījums par to, kā sabiedrībā tiek uztvertas dažādas zāles un kā tās tiek izmantotas. Lai gan etnofarmācija koncentrējas uz sabiedrībā lietotiem tradicionālajiem vai tautas medikamentiem, tā aplūko arī mūsdienīgākus farmaceitiskos lietojumus. Etnofarmaceiti pēta farmaceitisko līdzekļu izcelsmi neatkarīgi no tā, vai tie ir no dabiski sastopamiem vai cilvēka radītiem elementiem, lai noteiktu, kā grupa tos ir atzinusi par medicīniski izdevīgiem. Viņi arī pēta, kā medikamenti tiek ievadīti cilvēkiem sabiedrībā un cik efektīvi tie ir dažādu veselības stāvokļu apkarošanā.
Etnofarmācijas studentiem jāapgūst apgūstamās sabiedrības dinamika, lai labāk izprastu, kā sabiedrība kā grupa uztver dažādas farmaceitiskās ārstēšanas metodes. Tas nozīmē, ka etnofarmaceiti pēta grupas vispārējo uzturu un medicīnas praksi. Reliģiskās pārliecības pārbauda arī etnofarmaceiti, jo šie uzskati veido priekšstatus par dažādiem medikamentiem, kā arī to, kā un kas tos ievada.
Lielākā daļa etnofarmācijas ir vērsta uz tautas vai tradicionālajiem farmaceitiskajiem līdzekļiem, ko izmanto sabiedrība. Šie līdzekļi parasti ir izstrādāti pirms mūsdienu medicīnas ieviešanas grupā, un tie bieži ir lielā mērā atkarīgi no neapstrādātiem vai minimāli apstrādātiem organiskiem materiāliem, piemēram, saknēm vai lapām. Daži etnofarmaceiti aplūko, kā mūsdienu sabiedrība uztver un izmanto augsto tehnoloģiju farmaceitiskos produktus, kurus var izgatavot no dabīgu un mākslīgu materiālu kombinācijas. Etnofarmaceiti pēta arī to, kā mārketinga kampaņas aptver moderno farmaceitisko līdzekļu izplatīšanu vai pārdošanu.
Etnofarmaceits arī kategorizē un pēta materiālus, no kuriem tiek ražoti medikamenti. Tas varētu ietvert retu vai reģionālo augu identificēšanu, minerālvielu klātbūtni, kas atrodama farmaceitisko līdzekļu ražošanā izmantotajos materiālos vai citos materiālos, kas ir daļa no farmaceitiskā galaprodukta. Farmaceitisko līdzekļu materiālu iedalīšana kategorijās var palīdzēt citiem farmaceitiem, jo viņi meklē materiālus, kas efektīvi cīnās pret noteiktiem veselības stāvokļiem.
Ne visus medikamentus cilvēkiem sabiedrībā ievada vienādi, un etnofarmācija pēta, kā un kāpēc. Dažus medikamentus sabiedrībās ievada tikai iekšķīgi, neatkarīgi no tā, vai tas ir daļa no dzēriena, pārtikas vai tablešu veidā. Citus medikamentus var ievadīt, sadedzinot un ieelpojot vielu vai uzklājot to tieši uz ādas, nevis norijot. Etnofarmaceiti cenšas saprast, vai no konkrētām ievadīšanas metodēm tiek gūts zināms ieguvums.
Socioloģisko teoriju izmanto etnofarmaceiti, pētot, kā sabiedrība uztver dažādu farmaceitisko līdzekļu lietderību. Tas ietver izpratni par to, kā sabiedrības vērtības un attieksmes ietekmē uztvertos ieguvumus, salīdzinot ar riskiem vai blakusparādībām, lietojot konkrētu medikamentu medicīnisko stāvokļu ārstēšanai. Etnofarmācija ne tikai mēra uztveri, tā ietver arī dažādu farmaceitisko līdzekļu efektivitātes līmeņa mērīšanu. Farmaceitisko līdzekļu efektivitātes mērīšana palīdz farmaceitiem, cenšoties atrast materiālu kombinācijas, kas var efektīvi palīdzēt cilvēkiem ar dažādām slimībām.