Termins “gospeļu mūzika” faktiski ietver vairākus apakšžanrus, sākot no oriģinālajiem nēģeru spirituāliem un beidzot ar vismūsdienīgākajām kristiešu dziesmām “Slava un pielūgsme”, ko izmanto mūsdienu dievkalpojumos. Šis žanrs kopumā attiecas uz reliģiskām — galvenokārt kristiešu — tēmām, kuru pamatā ir svētie teksti un tradīcijas. Tāpat kā ar rokmūziku, evaņģēlijs attīstījās no diviem atsevišķiem, bet ietekmīgiem ceļiem: kaukāziešu reliģiskās himnotikas un afroamerikāņu tradicionālās garīgās dziesmas. Visus mūsdienu apakšžanrus var novietot šo divu mūzikas filozofiju krustošanās ceļā.
Kopš pirmo baznīcu dibināšanas mūzika vienmēr ir bijusi neatņemama kristīgās pielūgsmes sastāvdaļa. Tomēr liela daļa no šīs agrīnās kristīgās mūzikas nebija paredzēta vienkāršajiem ļaudīm, jo tā notika dziedājumu vai muzikālas liturģijas veidā Mises ceremonijas laikā. Kad protestantu kustība ieguva popularitāti, arī ideja par himnu sacerēšanu draudzes dziedāšanai kļuva arvien pieņemtāka. Kad eiropieši sāka kolonizēt Ameriku, daudzi no viņiem izmantoja šīs himnas bieži ilgstošos dievkalpojumos. Šī garīgās baznīcas mūzikas importēšana veidoja “baltās” evaņģēlija mūzikas pamatu, jo komponisti izmantoja sava laika mūzikas stilus, lai radītu jaunas himnas.
Tikmēr vergu tirdzniecība ieveda vietējos afrikāņus svešā un bieži naidīgā zemē. Daudzi no šiem vergiem atnesa bagātīgu garīgo dziesmu tradīciju, un viņi izmantoja šīs dziesmas, lai sazinātos vai līdzjūtībā ar citiem laukos. Kristiešu pielūgsme kļuva par centrālo daļu afroamerikāņu kopienas, un šie garīgie veidoja viņu emocionālā un kaislīgā pielūgsmes stila pamatu. Nēģeru spirituāli sniedza komforta sajūtu grūtos laikos, un daudzas no šīm dziesmām tika apvienotas ar laicīgajiem mūzikas žanriem, piemēram, blūzu vai ragtime, veidojot agrāko “melno” gospeļu mūziku.
20. gadsimta sākumā dienvidos abi ceļi sadūrās. Baltie kantrī izpildītāji bieži apmainījās muzikālām idejām ar saviem melnādainajiem kolēģiem, tostarp izmantoja reliģiskas tēmas laicīgajā mūzikā. Baltie mūziķi bija labi pazīstami ar mūsdienu himnu harmonijām un optimistiskām īpašībām, tāpēc daži no viņiem izveidoja vokālos kvartetus, kuru pamatā ir instrumenti, kas parasti sastopami kantrī grupās. Šis atzars, kurā baltie dziedātāji izmanto daudzas savu melnādaino kolēģu vokālās tehnikas, kļuva pazīstams kā Dienvidu evaņģēlijs.
Kamēr baltie izpildītāji guva panākumus dienvidu gospeļu mūzikas žanrā, melnādainajiem izpildītājiem bija grūtāk atrast savai mūzikai vispārēju auditoriju. Daudziem melnādainajiem izpildītājiem bija vieglāk ielauzties laicīgajos mūzikas žanros, piemēram, boogie-woogie, džezā vai blūzā. Tikai nedaudziem melnādainajiem izpildītājiem pirms 1950. gadiem izdevās savu melnādaino gospeļu mūzikas veidu nodot valsts auditorijai. Agrīniem rokenrola izpildītājiem, piemēram, Litlam Ričardam un Rejam Čārlzam, izdevās iekļaut evaņģēlija žanra dvēseles skaņas, taču viņu mūzika stingri palika laicīgajā sfērā.
Iespējams, ka evaņģēlija mūzika plašākai sabiedrībai vislabāk tika iepazīstināta ar jaunā baltā dziedātāja Elvisa Preslija centieniem. Preslijs bija uzaudzis, klausoties melnādaino gospeļu mūziku, un neveiksmīgi noklausījies Dienvidu gospeļu kvartetu, pirms guva panākumus laicīgajā mūzikas pasaulē. Preslija melno garīgo skaņdarbu ar nosaukumu “Miers ielejā” demonstrēja, ka šo žanru var tirgot plašai klausītāju auditorijai. Sekojošie Reja Čārlza, Aretas Franklinas, Elvisa Preslija un daudzu citu slavenu dziedātāju ieraksti palīdzēja atzīt gospeļu mūziku kā komerciāli dzīvotspējīgu.
Līdz 1970. gadsimta XNUMX. gadiem dienvidu gospeļu mūzika bija pārtapusi noslīpētākā, modernākā skanējumā. Līdz ar alternatīvo baznīcu un uz jauniešiem orientētu dievkalpojumu veidošanu ļoti populārs kļuva arī modernā žanra veids, ko sauc par “slavēšana un pielūgsme”. Tikmēr vairāki melnādaini mūziķi pielāgoja jaunu stilu, kas balstīts uz smalkākām pilsētas skaņām un spēcīgu R&B ietekmi. Šis apakšžanrs parasti ir pazīstams kā mūsdienu pilsētas gospeļu mūzika.