Termins evapotranspirācija apvieno divus vārdus: ūdens iztvaikošana no augsnes un ūdens transpirācija no augiem gaisā. Iztvaikošana nozīmē kopējo ūdens zudumu no kultūrauga gaisā. Ūdens no jebkuras mitras virsmas iztvaiko gaisā, ja vien gaiss nav piesātināts. Ūdens virsmas, kas saskaras ar gaisu, piemēram, ezeri, augu lapas un mitras augsnes, iztvaiko ūdeni.
Augu lapas zaudē ūdeni, izmantojot mazas atveres, ko sauc par stomatām, kas atrodas uz lapu virsmas. Ūdens no mitras augsnes pārvietojas augu saknēs, augšup caur augu un lapas caur stomatītu. Iztvaikošanu brīvi sauc par kultūraugu ūdens izmantošanu.
Augu ūdens ir svarīgs, jo tas nosaka, cik daudz ūdens ir jānodrošina ar apūdeņošanu vai lietus. Ja ūdens ir pārāk maz, raža var samazināties. Ja ir pārāk daudz apūdeņošanas, tas tērēs enerģiju, ūdeni un barības vielas un nevajadzīgi noplicinās ūdens nesējslāni.
Ūdenim augos ir trīs funkcijas. Tas tos atdzesē un mitrina, kā arī ir nepieciešams barības vielu transportēšanai. Augu audos paliek mazāk nekā 1% ūdens. Ņemot vērā, ka ūdens veido 90% no vairuma kultūraugu svara, tas var šķist pārsteidzoši, taču augi izmanto ūdeni citiem mērķiem.
Laikapstākļi ir galvenais iztvaikošanas faktors. Augu un augsnes virsmas temperatūra ir gandrīz tāda pati kā gaisa temperatūra. Spilgtāka saules gaisma nozīmē, ka augiem ir jāiztvaicē vairāk ūdens, izmantojot iztvaikošanu, lai uzturētu temperatūru tuvu normālai. Ja gaiss ir sauss un karsts, pūš stiprs vējš, tad labība ātrāk zaudēs ūdeni. No augiem iztvaikos vairāk ūdens, ja gaiss būs augstāks, ja būs vairāk saules enerģijas un mazāks mitrums, kā arī ja būs lielāks vēja ātrums.
Iztvaikošana tiek novērtēta, izmantojot daudzas formulas. Ir pieejamas datoru programmatūras, kas palīdz cilvēkiem novērtēt iztvaikošanu. Radio, laikraksti un tīkla pakalpojumi bieži sniedz ziņojumus par iespējamiem iztvaikošanas rādītājiem. Ir arī kultūru atsauce, kas salīdzina atsauces augu iztvaikošanas ātrumu ar tāda paša veida kultūrām, ko audzē citi indivīdi.
Augsnes ūdens un kultūraugu ūdens ir ļoti svarīgi kultūraugu iztvaikošanas procesā, un tie ir ļoti svarīgi apūdeņošanas pārvaldībai. Augsnes īpašības nosaka, cik cieši tā var noturēt ūdeni un cik ātri ūdens var aizstāt absorbēto ūdeni kultūraugu augos. Auga saknes dziļums kontrolē ūdens daudzumu, kas kultūraugam ir pieejams iztvaikošanai. Apūdeņošanas galvenais mērķis ir nodrošināt, lai augsnes ūdens pieejamība neierobežotu iztvaikošanu.