Femicīds vispārīgā nozīmē ir sieviešu nogalināšana tieši tāpēc, ka viņas ir sievietes. Tomēr šim terminam var būt vairāki dažādi pielietojumi, un viena nozīme ne vienmēr ir visaptveroša. Tas var aprakstīt sieviešu masu slepkavību, kas ir līdzīga genocīdam, tikai vērsta pret dzimumu, nevis līdzīgu kultūras vai etnisko izcelsmi. Femicīds var attiekties arī uz citiem slepkavību veidiem, kas ir īpaši vērsti pret sievietēm, piemēram, sieviešu nogalināšanu, ko veic viņu partneri vai vīri, un sieviešu ģimenes locekļu un sievu “goda slepkavības”.
Kopumā femicīds tiek uzskatīts par naida noziegumu, kas īpaši vērsts uz sievietēm sieviešu vīdniecības vai seksisma dēļ, ko izjūt nozieguma pret upuri izdarītājs. Šis termins pirmo reizi tika ieviests 19. gadsimta sākumā un sākotnēji tika lietots kā vispārējs termins, lai apzīmētu sievietes upura slepkavību; kopš tā laika tas ir pilnveidots, lai tam būtu specifiskākas nozīmes. Parasti visvieglāk ir atšķirt slepkavības, kurās cietušas sievietes, no femicīda, ņemot vērā upura dzimumu un slepkavas attieksmi. Ja upuris tika nogalināts tāpēc, ka viņa bija sieviete, tas parasti tiek kvalificēts kā femicīds.
Terminam “femicīds” parasti ir divi galvenie pielietojumi: viens ir plašā mērogā, bet otrs ir šaurāks. Kā liela mēroga termins to parasti lieto līdzīgi kā “genocīds”, atsaucoties uz sieviešu vai sieviešu masu slepkavībām tikai tāpēc, ka viņas ir sievietes. To var izmantot tādās situācijās kā mērķtiecīgas sieviešu slepkavības dažās valstīs, jo īpaši lesbiešu vai nabadzīgu sieviešu slepkavības. Tas var attiekties arī uz praksi valstīs, kurās vīriešu dzimuma zīdaiņi tiek vērtēti augstāk nekā sieviešu kārtas zīdaiņi, un sievietes var tikt atstātas badā vai citādi mirt. Šāda veida pasīvā sieviešu slepkavība ir tikpat destruktīva kā aktīvāki noziegumi un joprojām ir kvalificējama tādā nozīmē, ka tā tiek veikta tieši pret sievietēm.
Femicīds var attiekties arī uz atsevišķiem noziegumiem, kas veido lielāku modeli un ir vērsti pret sievietēm. Tas var ietvert situācijas, kad laulātā vardarbība ir vērsta pret sievieti attiecībās, kas galu galā saasinās, līdz sieviete tiek noslepkavota. Ir arī noteiktas kultūras vai valstis, kurās var notikt “goda slepkavības”, kuru mērķis ir sievietes. Šādas slepkavības parasti izdara kādas sievietes ģimenes loceklis vai vīrs, kura ir rīkojusies tādā veidā, kas “negodināja” viņas ģimeni, un sieviete tiek nogalināta, lai atjaunotu zaudēto godu. Femicīds tiek izmantots kā īpašs “gendercīda” veids, kas attiecas uz jebkuru slepkavību, kuras mērķis ir noteikts dzimums, un ir pretstatā slepkavībām, kuru mērķis ir vīrieši, vai “viricīda”.