Fenretinīds ir vecākas zāles, kas ir sintētisks retinoīda atvasinājums, kas saistīts ar A vitamīnu. To sauc arī par 4-hidroksi(fenil)retinamīdu vai 4-HPR. Ir konstatēts, ka šīs zāles aizsargā pret atkārtotu krūts vēzi sievietēm pirmsmenopauzes periodā. Atšķirībā no daudzām zālēm, ko izmanto vēža ārstēšanā, tas ir salīdzinoši netoksisks cilvēkiem. Fenretinīds tiek pārbaudīts arī, lai ārstētu akluma veidu.
A vitamīnam ir vairākas dažādas lomas organismā. Tas darbojas kā vitamīns, ko izmanto acs tīklene. Turklāt tas tiek pārveidots par savienojumu klasi, kas pazīstama kā retinoīdi un kam ir dažādas lomas zīdītāju fizioloģijā. Dažas funkcijas ir saistītas ar šūnu augšanu un dalīšanos, kam varētu būt nozīme kanceroģenēzē. Piemēram, retinoīdi regulē šūnu izplatīšanos, to diferenciāciju konkrētos audos un apoptozi – ieprogrammētu šūnu nāvi.
Fenretinīds tiek pētīts kā iespējama vairāku vēža veidu ārstēšana. Viens no vispazīstamākajiem pētījumiem ietvēra sieviešu, kuras bija slimojušas ar krūts vēzi, ārstēšanu piecus gadus ar fenretinīdu. Sievietēm pirmsmenopauzes periodā bija statistiski nozīmīgi mazāka iespēja saslimt ar otro krūts vēža lēkmi. Šī ietekme joprojām bija novērojama šīm sievietēm piecpadsmit gadus pēc zāļu ievadīšanas. Diemžēl sievietēm pēcmenopauzes periodā ir palielinājies otro krūts vēža lēkmju skaits.
Fenretinīda darbības veids krūts vēža ārstēšanā ir izraisīt šūnu apoptozi, izraisot to nāvi. Šim retinoīdam ir priekšrocības ārstēšanā, salīdzinot ar krūts vēža ārstēšanas līdzekli taksolu. Dažas krūts vēža šūnas reaģē uz estrogēnu, bet citas ne. Taksols ietekmē tikai tās, kas reaģē uz estrogēnu, savukārt fenretinīds ietekmē abas šūnu klases. Vīriešiem šīs zāles lieto prostatas vēža profilaksei.
Apvienotajā Karalistē fenretinīda patentam bija ļauts beigties. Tika konstatēts, ka tas ir efektīvs pret vairākiem retiem bērnu vēža veidiem. Amerikas Savienoto Valstu Pārtikas un zāļu pārvalde (FDA) un Eiropas Komisija Cancer Research UK piešķīra retu slimību ārstēšanai paredzēto zāļu licenci. Šis ir izņēmums, kas ļauj lietot zāles, lai gan tām vairs nav derīga patenta.
Kopš 2010. gada fenretinīds ir progresīvos klīniskajos pētījumos, lai ārstētu ar vecumu saistītu makulas deģenerāciju, kas ir visizplatītākais akluma cēlonis gados vecākiem cilvēkiem. Pētījumos atklāts, ka šīs zāles, šķiet, bloķē toksiska A vitamīna blakusprodukta veidošanos. Tās arī palīdz samazināt noplūdušo asinsvadu augšanu un palīdz mazināt iekaisumu. Ja šīs zāles būs veiksmīgas, tas būtu būtisks progress akluma ārstēšanā.