Filoloģija ir valodas izpēte, izmantojot klasiskus vai vēsturiskus tekstus. Šī studiju joma ir nosaukta sengrieķu terminu dēļ, kas apzīmē mīlestību un vārdus, lai filoloģiju varētu tulkot kā mīlestību mācīties vai vārdu mīlestību. Cilvēki, kas studē filoloģiju, galvenokārt nodarbojas ar vēsturisko valodu, nevis mūsdienu valodas attīstību. Tā vietā, lai koncentrētos uz mutvārdu tradīciju, filoloģijas speciālisti koncentrējas uz seniem rakstiskiem dokumentiem un tekstiem, tostarp gan slaveniem, gan ikdienas rakstiem.
Šai jomai ir vairākas kopīgas iezīmes ar valodniecību, kas liek daudziem cilvēkiem sajaukt šīs divas atšķirīgās valodas izpētes metodes. Lingvistika mēdz būt ļoti zinātniska un ietver lielu daļu tehniskās analīzes. Tas arī galvenokārt balstās uz valodas struktūru un balstās gan uz rakstiskiem, gan mutiskiem avotiem. Filoloģija mēdz būt mazāk zinātniska un tā vietā paļaujas uz psiholoģijas, antropoloģijas un vēstures kombināciju, lai analizētu vārdus un valodas.
Viens no galvenajiem filoloģijas virzieniem ir valodas vēsturiskā attīstība vai izcelsme. Akadēmiķi šajā jomā strādā, lai izsekotu valodas saknēm un noteiktu, kā tā izplatās dažādos reģionos vai valstīs. Viņi arī mēģina analizēt, kā valoda konkrētā vēstures periodā ir saistīta ar tajā laikā notiekošajiem notikumiem. Visbeidzot, viņi cenšas noskaidrot, kāda veida informāciju vai norādes šī valoda var sniegt par cilvēkiem, kuri tajā runāja, vai par laika posmu vai vietu, kur tā tika runāta.
Filoloģiju var iedalīt vairākās apakšnozarēs, pamatojoties uz dažādu pētnieku mērķiem un interesēm. Salīdzinošā filoloģija ir saistīta ar valodu savstarpējo saistību, kā arī to līdzībām un atšķirībām. Tie, kurus interesē vārdu tekstuālā analīze, izmanto filoloģiskos principus, lai analizētu literatūru un apvienotu vairākas manuskripta versijas. Šāda veida mācības ir īpaši izplatītas Bībeles pētījumos.
Kognitīvā filoloģija koncentrējas uz to, kā vēsturiskie teksti var palīdzēt definēt cilvēces vai indivīda psiholoģiskos un inteliģences aspektus. Tādā veidā šī joma ietver psiholoģijas un filozofijas atribūtus. Visbeidzot, filoloģijas pētnieki var specializēties atšifrēšanā, kas ietver vecu tekstu atšifrēšanu vai pat mirušas valodas koda uzlaušanu.
Filologi parasti izvēlas koncentrēties uz noteiktu valodu grupu ar līdzīgu izcelsmi. Tas bieži vien ir nepieciešams, piemēram, lielo atšķirību dēļ austrumu un rietumu dialektu struktūrā, vēsturē un attīstībā. Daudzas publikācijas un studiju programmas šajā jomā ir orientētas uz klasiskajām romāņu valodām, piemēram, grieķu un latīņu, vai uz austrumu valodām, piemēram, ķīniešu, sanskritu vai arābu valodu.