Filologs ir valodnieka veids, lai gan šī termina precīzā nozīme gadu gaitā ir mainījusies. Filoloģija burtiski nozīmē “mīlestība pret vārdiem”, un šī joma bieži nodarbojas ar literatūru vairāk nekā citas valodniecības nozares. Mūsdienu akadēmiskajā pasaulē ar šo terminu parasti saprot rakstītu tekstu, parasti seno, izpēti.
19. gadsimtā valodnieku par filologu dēvēja daudz biežāk nekā mūsdienās. Filoloģija bija mūsdienu valodniecības priekštecis, kas ir mainījusies, dodot priekšroku runātiem datiem, nevis rakstiskiem datiem. Salīdzinošā un vēsturiskā valodniecība, kurā tiek salīdzināti un pretstatīti dažādu valodu vārdi, lai noteiktu pašreizējās vai vēsturiskās valodu attiecības, sakņojas 19. gadsimta laukā.
Agrākā laikmetā šī persona koncentrējās uz valodu, kas saistīta ar literatūru un kultūru. Interesanti bija arī atsevišķi vārdi, to vēsture un kopējā vārdu vēsture dažādās valodās. Literārās interpretācijas un valodas izpēte gāja roku rokā; šajā ziņā arī mūsdienu salīdzinošās literatūras joma sakņojas filoloģijā.
Mūsdienās šī joma vairs nav saistīta ar literāro interpretāciju, bet gan ar tekstu atšifrēšanu un valodas izpratni, izmantojot tekstu, nevis literāro tekstu izpratni ar valodas palīdzību. Filologs var strādāt ar maz saprotamām valodām, kurās vairs nerunā, piemēram, ja teksta ieraksts ir viss, kas ir zināms par valodu.
Arī mūsdienu filoloģijas metodes aizsākās 19. gadsimtā, īpaši ar Rozetas akmens atšifrēšanu 1822. gadā, kas pavēra ceļu Senās Ēģiptes hieroglifu tulkošanai. Seno tekstu atšifrēšanu sarežģī daudzu ierakstu sliktā fiziskā kvalitāte un daudzu seno autoru un rakstu mācītāju pareizrakstības un rakstīšanas stila konsekvences trūkums. Notiek darbs pie dažām rakstīšanas sistēmām, piemēram, seno maiju un etrusku rakstīšanas sistēmām, un dažas, piemēram, seno mīniešu bēdīgi slavenais Lineārais A, joprojām ir pilnīgs noslēpums.