Fokālā išēmija parasti ietver asinsrites, skābekļa un barības vielu pārtraukšanu noteiktā orgāna reģionā, kad asins receklis bloķē arteriālo asinsvadu. Stāvoklis var rasties jebkurā ķermeņa vietā. Ja smadzenēs rodas aizsprostojumi, ārsti šo stāvokli parasti sauc par išēmisku insultu. Ar insultu saistītie fiziskie simptomi rodas tūlītējas bloķēšanas un iespējamu plašu bojājumu dēļ. Jo ātrāk cilvēki meklē diagnozi un ārsti konstatē fokusa išēmisko bojājumu, jo lielāka iespēja novērst turpmākus bojājumus vai novērst simptomus.
Aplikuma veidošanās var veicināt fokālās išēmijas iespējamību, jo stāvoklis parasti sašaurina asinsvadus. Kad asinis plūst pa šīm sašaurinātajām ejām, cirkulācija palēninās un var izraisīt asins šūnu salipšanu un trombu veidošanos. Ar laiku trombs kļūst pietiekami liels, lai izraisītu pilnīgu asinsvadu bloķēšanu, izraisot išēmisku insultu. Asins recekļi var veidoties arī citās ķermeņa daļās, tostarp sirdī. Pēc tam recekļi pa asinsriti nonāk smadzenēs.
Pēc pilnīgas bloķēšanas vai aizsprostošanās notiek ķīmiskas reakcijas, kas izraisa šūnu bojājumus un pasliktināšanos. Elektriskie impulsi un šūnu sakari tiek pārtraukti. Fokālā išēmija arī pārtrauc nātrija/kālija sūkņa regulēšanu, kā rezultātā ekstracelulārās telpas piepildās ar kāliju, radot pietūkumu. Intracelulārās telpas piepildās ar kalciju un nātriju. Intracelulārais endoplazmatiskais tīkls un mitohondriji šūnā izdala vairāk kalcija.
Šūna ātri patērē esošos glikozi un skābekli ražojošos pienskābes atkritumus, kurus bojātās šūnas nevar novērst. Atkritumu produkti var izraisīt lipīdu sadalīšanos un sekojošu šūnu membrānas iznīcināšanu. 24 stundu laikā pēc notikuma šūnas mirst. Uzkrājošais spiediens un iespējamā asiņošana smadzenēs paplašina šūnu bojājumu apjomu. Kad notiek fokusa išēmisks notikums, indivīdiem var rasties stipras galvassāpes, reibonis vai samaņas zudums.
Fokālās išēmijas upuriem parasti ir noslīdējums vienā sejas pusē. Paralīze var izplatīties uz visu ķermeņa pusi, kavējot līdzsvaru un nekustīgumu. Redzes lauki var tikt daļēji bloķēti vai izraisīt pilnīgu aklumu. Lai gan kognitīvās spējas var palikt nemainīgas, runa var būt neskaidra vai nesakarīga. Lai gan pacienti kognitīvi zina, ko viņi vēlas teikt, bojātais runas centrs vairs nevar saistīt domu ar atbilstošajiem vārdiem.
Statistika liecina, ka 80 līdz 85 procentus insultu izraisa išēmiski apstākļi. Kad parādās simptomi, ārsti iesaka personām pēc iespējas ātrāk meklēt medicīnisku iejaukšanos. Ārsti parasti izmanto asinsvadu attēlveidošanas pētījumus, lai noteiktu fokālās išēmijas skarto zonu. Ārstēšana var ietvert trombu šķīdinošu zāļu lietošanu vai tromba ķirurģisku izņemšanu. Turpmākā ārstēšana var ietvert nepārtrauktu antikoagulantu un fizisko terapiju.