Fotohromisms ir atgriezeniska krāsas maiņa, īpaši process, kas apraksta krāsas maiņu ultravioletās (UV), redzamās un infrasarkanās (IR) gaismas klātbūtnē. Šo parādību parasti novēro pārejas lēcām, kas ir tāda veida briļļu lēcas, kas kļūst tumšas āra saules gaismā un kļūst skaidras iekštelpu apgaismojumā. Fotohroma viela uzrāda krāsas izmaiņas noteikta veida gaismas klātbūtnē, piemēram, UV saules gaismā, kas aktivizē pārejas lēcas. Parādība rodas molekulārā materiāla absorbcijas īpašību dēļ, reaģējot uz viļņa garuma starojumu. Dažādi materiāli var reaģēt ar saviem raksturīgajiem pārraides spektriem, kas transformējas gaismas variāciju klātbūtnē.
Precīzu šīs parādības izpratni pirmais atklāja vācu ebreju organiskais ķīmiķis Dr. Villijs Markvalds (1864–1950), kurš arī bija Villijs Markvalds, 1899. gadā un apzīmēja fototropiju līdz 1950. gadiem. Viņam tiek piedēvēts arī Pjēra un Marijas Kirī polonija izotopa rādija F atklājums, strādājot Berlīnes universitātē. Lai gan fotohromo fenomenu citi bija novērojuši jau 1867. gadā, Markvalds to faktiski noteica, pētot benzo-1-naftirodīna un tetrahlor-1,2-ketonaftalenona uzvedību gaismā.
Vienkārši sakot, ķīmiskais savienojums, kas pakļauts gaismai, pārvēršas par citu ķīmisku savienojumu. Ja nav gaismas, tas pārvēršas atpakaļ sākotnējā savienojumā. Tās ir apzīmētas kā reakcijas uz priekšu un atpakaļ.
Krāsu maiņa var notikt organiskos un mākslīgos savienojumos, kā arī dabā. Atgriezeniskums ir galvenais kritērijs šī procesa nosaukšanā, lai gan var rasties neatgriezenisks fotohromisms, ja materiāliem tiek veikta pastāvīga krāsa, pakļaujoties ultravioletajam starojumam. Tomēr tas ietilpst fotoķīmijas paspārnē.
Daudzas fotohromās molekulas ir iedalītas vairākās klasēs; starp tiem var būt spiropirāni, diarilētēni un fotohromiskie hinoni. Neorganiskie fotohromi var ietvert sudrabu, sudraba hlorīdu un cinka halogenīdus. Sudraba hlorīds ir savienojums, ko parasti izmanto fotohromu lēcu ražošanā.
Citi fotohromisma pielietojumi ir atrodami supramolārajā ķīmijā, lai norādītu uz molekulārām pārejām, novērojot raksturīgās fotohromās nobīdes. Trīsdimensiju optiskā datu krātuve izmanto fotohromismu, lai izveidotu atmiņas diskus, kas spēj glabāt terabaitu datu jeb būtībā 1,000 gigabaitus. Daudzos produktos šīs izmaiņas tiek izmantotas, lai radītu pievilcīgas īpašības rotaļlietām, tekstilizstrādājumiem un kosmētikai.
Fotohromu joslu novērošana noteiktās gaismas spektra daļās ļauj nesagraujoši uzraudzīt ar gaismu saistītos procesus un pārejas. Nanotehnoloģijas plāno kārtiņu ražošanā balstās uz fotohromismu. Efekts var būt saistīts ar krāsas reakciju uz plēves virsmas laukumu, ko var izmantot daudzos optiskos vai materiālu plānos plēves lietojumos; piemēram, lietojumi ietver pusvadītāju, filtru un citu tehnisko virsmu apstrādi.
Parasti fotohromās sistēmas balstās uz vienmolekulārām reakcijām, kas notiek starp diviem stāvokļiem ar īpaši atšķirīgiem absorbcijas spektriem. Process bieži ir atgriezeniska termiskā starojuma jeb siltuma, kā arī redzamās spektrālās gaismas nobīde. Šīs parādības piemērošana patēriņa precēm, kā arī rūpnieciskajām tehnoloģijām ietver šo dabisko molekulāro izmaiņu sasaisti ar vēlamo gaismas caurlaidību un absorbciju, lai panāktu daudzus vēlamos efektus. Produktu un tehnoloģiju enerģijas joslu inženieriju ievērojami uzlabo šīs krāsu jutīgās gaismas, materiālu un elementu modifikācijas.