Kas ir fotosfēra?

Atmosfēras slāņa blīvums ne vienmēr ir vienāds visās vietās, bet mēdz būt aptuveni 400–500 km. Temperatūra svārstās no 5,000 līdz 6,000 grādiem pēc Kelvina jeb aptuveni 8,540-5 727 °C. Tas ir zemākais Saules atmosfēras slānis, kas atrodas zem daudz biezākās hromosfēras un milzīgās korona. Zem fotosfēras atrodas Saules konvekcijas un starojuma zonas, un zem tās varenais kodols.

Skatoties uz fotosfēru no tālienes, tas var šķist vienkāršs dzeltens vai oranžs disks ar dažiem tumšiem plankumiem, kas pazīstami kā saules plankumi. Tomēr tuvplānā fotosfērai ir teksturēts izskats, ko bieži dēvē par granulētu. Lai gan fotosfēras burbuļojošā tekstūra ne vienmēr ir skaista, tā liecina par to, kā tieši darbojas saule: burbuļi un pogas ir konvekcijas procesa pazīmes. Konvekcija uz saules darbojas būtībā tāpat kā verdošs ūdens katls; uzkarsēti fotoni paceļas uz virsmu, bet vēsāki nogrimst, izņemot burbuļojošu virsmu vietā uz verdoša ūdens katla, saules konvekcija rada granulācijas fotosfērā.

Saules plankumi, tumšie plankumi, kas bieži redzami saules attēlos, ir atmosfēras plankumi, kur tas ir ievērojami vēsāks, dažreiz par vairāk nekā 1,000 kelviniem (1340 F). Saules plankumi nav pastāvīgas pazīmes, un tām ir tendence pacelties un nokrist dažu nedēļu laikā. Neskatoties uz to salīdzinoši vēso temperatūru, ir pierādīts, ka šie plankumi ir ārkārtīgi spēcīgi magnētiski spēki. Lai gan tie bieži izskatās niecīgi, saules plankumi fotosfērā bieži ir desmitiem tūkstošu jūdžu pāri.

Interesanti, ka fotosfēras novērošana ļāva atklāt vienu no visbagātīgākajiem elementiem Visumā: hēliju. Lai gan angļu zinātniekam Normanam Lokeram un franču astronomam Pjēram Jansenam tiek piešķirti dažādi nopelni, abi ap sauli novēroja savdabīgas dzeltenas spektra līnijas, kuras nevarēja atkārtot ar zināmiem elementiem. Hēlija klātbūtne uz Zemes tika apstiprināta tikai vairāk nekā divdesmit gadus vēlāk, padarot to par vienīgo elementu, kas atklāts ārpus zemes, pirms tika identificēts uz Zemes.