Saules plankumi ir apgabali uz saules fotosfēras jeb virsmas, kas šķiet tumšāki nekā pārējā saule. Saules vai jebkura gāzveida debess ķermeņa fotosfēra ir gāzu slānis, kas veido redzamo virsmu. Uz saules fotosfēra ir ārkārtīgi dziļa un stiepjas simtiem jūdžu garumā. Zem fotosfēras atrodas saules kodols, saules spēkstacija, kas ražo enerģiju un siltumu. Galvenokārt to panāk, pārvēršot ūdeņradi hēlijā kodolreakcijas veidā. Saules plankumi spēcīgi izceļas pret spožo saules virsmu, un tie ir novēroti tūkstošiem gadu.
1600. gados saules plankumi bija ciešāk dokumentēti un vispārpieņemti. Neskaitāmi iepriekšējo periodu raksti un zīmējumi liecina, ka novērotāji uz Saules virsmas ir redzējuši redzamas tumsas apgabalus. Saules plankumi šķiet tumši, jo tie ir vēsāki nekā pārējā saules virsma, taču patiesībā tie ir ārkārtīgi spilgti. Tie ir neregulāras formas un mēdz parādīties kopās vai grupās, vienmēr piecu līdz 35 grādu robežās uz ziemeļiem un dienvidiem no saules ekvatora.
Saules plankumu cēlonis ir magnētiskā vētra. Plankumi kalpo kā vizuāls indikators palielinātai magnētiskajai aktivitātei šajā saules apgabalā, un tos parasti pavada koronālās masas izmešana, kas labāk pazīstama kā saules uzliesmojumi. Spēcīga magnētiskā aktivitāte var ietekmēt dzīvību uz Zemes, izjaucot sakarus un laikapstākļus, kā arī pagātnē, iespējams, izraisījusi klimata anomālijas.
Saule nav vienīgais debess ķermenis, kuram ir raksturīgi plankumi, kas iezīmē magnētisko aktivitāti. Uz citām zvaigznēm tumšās zīmes ir pazīstamas kā “zvaigžņu plankumi”. Šķiet, ka visos gadījumos tie darbojas ciklos. Saulei ir 11 gadu saules cikls ar paaugstinātas aktivitātes periodiem cikla sākumā un beigās. Šis cikls ir dokumentēts un pētīts kopš 1800. gadiem, kad astronomi sāka dziļāk pētīt saules plankumus un Saules sistēmu kopumā.
Dažreiz saules plankumi ir tik lieli, ka tos var redzēt ar neapbruņotu aci, lai gan tas varētu izraisīt tīklenes bojājumus. Tomēr, izmantojot filtrus un vāju teleskopu, var atklāt saules plankumus augstas aktivitātes periodos. Astronomijas observatorijas izmanto lieljaudas teleskopus un klīstošus kosmosa kuģus, lai palīdzētu tām pētīt saules plankumus. Var atrast publicētus saules plankumu attēlus, bieži izmantojot īpašus filtrus, lai atklātu saules uzliesmojumus un magnētiskos karstos punktus, kas saistīti ar saules plankumiem.