Funkcionālais analfabētisms ir nespēja lasīt vai rakstīt pietiekami labi, lai veiktu ikdienas uzdevumus mūsdienu sabiedrībā. Tas atšķiras no tīrā analfabētisma, kas ir nespēja lasīt vai rakstīt vispār. Funkcionāliem analfabētiem var būt pamata lasīšanas un rakstīšanas prasmes, taču viņi nevar veikt sarežģītākus uzdevumus, piemēram, strādāt ar datoru, aizpildīt darba pieteikumu vai aizpildīt nodokļu veidlapu. 2007. gada pētījumā tika lēsts, ka 860 miljoni cilvēku visā pasaulē ir funkcionāli analfabēti.
Funkcionālajam analfabētismam nepieciešamais analfabētisma līmenis dažādās kultūrās ir atšķirīgs. Persona, kas dzīvo lauku, agrārā kopienā jaunattīstības valstīs, var veikt lielāko daļu ikdienas uzdevumu bez progresīvām lasīšanas prasmēm. Cilvēkam, kurš dzīvo pilsētvidē ar lielu paļaušanos uz tehnoloģijām, ir jābūt daudz augstākam lasītprasmes līmenim, lai veiktu pat vienkāršus uzdevumus.
Funkcionālais analfabētisms neaprobežojas tikai ar tiem, kas atrodas sabiedrības nomalē. Lielākās ASV korporācijas, piemēram, Ford un Motorola, ir sponsorējušas ārstnieciskās lasīšanas programmas, lai paaugstinātu savus darbiniekus līdz funkcionālam lasītprasmes līmenim. 2003. gada ASV Izglītības departamenta pētījumā tika lēsts, ka 14 procenti pieaugušo amerikāņu ir funkcionāli analfabēti. Līdzīgs pētījums Francijā parādīja funkcionālā analfabētisma līmeni par 9 procentiem. Pētījumā konstatēts, ka vairāk nekā puse no šiem funkcionāli analfabētiskajiem francūžiem bija nodarbināti.
Statistikā par funkcionālo analfabētismu nav iekļauti tie, kuriem ir mācīšanās vai lasīšanas traucējumi, vai tie, kuri nespēj lasīt vai rakstīt citā valodā, piemēram, nesenie imigranti. Šīs ir atsevišķas problēmas, kurām ir savas programmas un risinājumi. Funkcionālais analfabētisms rada unikālas problēmas; slimnieki izmanto daudzas metodes, lai slēptu savu analfabētismu, un bieži vien izjūt kaunu vai apmulsumu, kas liedz viņiem meklēt pieejamos risinājumus. Eksperti to saista ar lasītprasmi, nevēlēšanos lasīt pat izglītotu cilvēku vidū. Daudzi funkcionāli analfabēti cilvēki var uzskatīt, ka nav nepieciešams apgūt lasītprasmi kultūrās, kur informācija ir plaši pieejama audiovizuālos formātos, piemēram, televīzijā.
Eksperti saka, ka funkcionālo analfabētismu var novērst, veicot pasākumus, kas sākas agrā bērnībā. Bērni, kuru vecāki mudina lasīt un paši ir aktīvi lasītāji, biežāk pieņem lasītprasmi. Šim procesam jāsākas pat pirms skolas gaitu sākuma un jāturpina visu bērna dzīvi. Pieaugušie, kuri saskaras ar savu analfabētismu, ir jāmudina meklēt izglītības un apmācības programmas, kas paredzētas viņu vecuma grupām. Draugu un ģimenes locekļu emocionālais atbalsts var novērst aizspriedumus par šādas palīdzības meklēšanu.