Gaisa pistoli var definēt vairāk nekā vienā veidā, vai nu ar standarta definīciju, vai juridiski. Standarta definīcija ir jebkura lielgabals, kam nepieciešama saspiesta gāze vai gaiss, lai izšautu šāviņu. Juridiskā ziņā definīcija atšķiras atkarībā no atrašanās vietas.
Daudzas valstis pneimatisko ieroci uzskata par šaujamieroci. Ir dažādas šaujamieroču klases, taču daudzās jomās ir nelikumīgi turēt pneimatisko ieroci, neveicot tos pašus procesus, kas nepieciešami jebkura cita veida šaujamieroča īpašumā. Parasti ir arī vecuma ierobežojumi. Ja ieroči ir pilnībā aizliegti, parasti ir aizliegti arī pneimatiskie ieroči.
Pneimatiskajam pistolei piemērotie noteikumi parasti atbilst pistoles jaudai. Jo jaudīgāks tas ir, jo lielāka iespējamība, ka tas tiks ierobežots vai aizliegts, lai gan daudzi mūsdienās pieejamie ieroči nav tik spēcīgi kā tie, kas agrāk tika izmantoti aizsardzībai vai medībām. Lai gan daudzi cilvēki neuzskata pneimatisko pistoli par nopietnu ieroci, tas var būt. Granulu pistoles un BB pistoles var izraisīt nopietnus savainojumus. Pneimatiskais pistole, tāpat kā jebkura cita pistole, ir jāizmanto atbildīgi.
Ir trīs galvenie veidi, kā šaujamieroči, piemēram, gaisa pistoles un gaisa šautenes, iegūst jaudu. Viņi izmanto oglekļa dioksīdu, atsperu virzuļus vai pneimatiku, lai darbinātu munīciju. Dažiem ir nepieciešams nospiest vai sūknēt pirms sprūda novilkšanas, bet citiem tas nav jādara.
Oglekļa dioksīda jeb CO2 modeļiem nav jābūt nospiestiem pirms sprūda nospiešanas. Tiem ir nepieciešami CO2 konteineri, kas nozīmē, ka to darbība ir nedaudz dārgāka. Tā kā CO2 ir jutīgs pret karstumu, konteineri ir jāuzglabā atbilstošā temperatūrā, kas ir zemāka par 120 grādiem pēc Fārenheita vai 49 grādiem pēc Celsija, bet vēlams pat zemākā temperatūrā. Lai gan CO2 konstrukcijas parasti nav tik jaudīgas kā citiem veidiem, tām ir vienkāršāka konstrukcija, un tās var izšaut ātrāk, saglabājot jaudu, lai varētu atkārtoti izšaut.
Atsperu virzuļa pneimatiskā šautene pirms šaušanas ir jānospiež. Atspere tiek saspiesta pagriešanas laikā un tiek atspiesta, kad tiek nospiests sprūda. Šīs darbības rezultātā gaiss aiz šāviņa kļūst zem spiediena, kas savukārt spēcīgi izgrūž munīciju.
Ir vairāk nekā viens pneimatisko pneimatisko pistoļu veids. Ir viena gājiena dizains un daudztaktu dizains. Viena sitiena pneimatisko šauteni vajag tikai uzvilkt. Daudztaktu stili ir jāpumpē. Minimālā sūknēšana nodrošina pietiekamu spiedienu maziem dzinumiem, savukārt garākiem attālumiem ir nepieciešams vairāk sūknēšanas, lai radītu pietiekamu gaisa spiedienu.