Gaistoša viela ir jebkura viela, kurai ir tendence iztvaikot pareizos apstākļos. Vielas nepastāvību mēra ar tās tvaika spiedienu, punktu, kurā viela no cietas pārvēršas gāzē vai otrādi. Atšķirībā no mērījumiem, kuru pamatā ir temperatūra, piemēram, viršanas temperatūra, tvaika spiediens nav tieši saistīts ar karstumu vai aukstumu, un tā vietā ir atkarīgs no vielas spiediena. Lai gan tvaika spiediens un gaistošās vielas ir izplatītas daudzās fizikā un ķīmijā, viens no galvenajiem to rūpnieciskajiem lietojumiem ir ogļu īpašību noteikšana.
Tvaika spiediens ir galvenais vielas nepastāvības noteicējs. Viela ar augstu tvaika spiedienu viegli iztvaiko, savukārt vielai ar zemu tvaika spiedienu ir nepieciešams daudz vairāk enerģijas. Šajā gadījumā augstais vai zemais apzīmējums norāda uz to, cik viegli viela kļūs par tvaiku.
Uzklājot uz materiāla, tvaika spiediens nosaka tā nepastāvību. Tas bieži rodas, runājot par uzliesmojamību, jo gaistošai vielai ir tendence uzliesmot vairāk nekā negaistošām. Šī iemesla dēļ ir svarīgi izpētīt degvielas avota nepastāvību, lai noteiktu tā vispārējo lietderību.
Ogļu gaistošo vielu pārbaude parasti ir ļoti stingra darbība. Dažādiem reģioniem ir savas metodes, taču tās visas ir saistītas ar noteikta ogļu daudzuma karsēšanu līdz noteiktai temperatūrai uz noteiktu laiku. Šo testu parasti veic vakuumā, un tajā tiek pētīts ogļu gabala izdalīto gāzu daudzums un veids.
Šo gāzu analīze ir viens no galvenajiem veidiem, kā cilvēki nosaka labāko ogļu izmantojumu no dažādām teritorijām. Dažiem veidiem ir augstāka noteiktu materiālu koncentrācija, un tas ļauj konkrētajām oglēm noteiktos veidos darboties labāk. Piemēram, brūnoglēm ir ļoti augsts gaistošo vielu saturs un augsts mitrums. Mitruma un nepastāvības analīze liecina, ka tas ilgstoši deg ar zemu siltumu un daudz dūmu.
Gaistošais organiskais savienojums (GOS) ir noteikta veida viela, kas rodas organisko materiālu dzīves cikla vai apstrādes rezultātā. Šie savienojumi ir burtiski visur, jo materiāli ir dažādi, jo propāna izgarojumi un ziedu smaržas ietilpst šajā kategorijā. Šai vielu kategorijai bieži ir ļoti augsta nepastāvība, kā rezultātā tā spēj tās smaržot, kad tās atrodas tuvumā. GOS ir galvenais alergēnu un elpošanas ceļu veselības apdraudējuma avots.