Pamatēdiens būtībā ir tas pats, kas pamatēdiens, kas tiek pasniegts vakariņās vai citas lielas maltītes laikā ar vairākiem ēdieniem. Tomēr pats par sevi termins “entree” var attiekties uz galveno ēdienu vai ēdienu, kas ir pirms galvenā ēdiena, atkarībā no tā, vai runātājs lieto amerikāņu angļu, britu angļu vai franču valodu. Pamatēdiens amerikāņu angļu valodā nozīmēja galveno ēdienu, jo gadsimtiem ilgi attīstās pārtikas tendences. Galvenie ēdieni sākotnēji sastāvēja no gaļas ēdieniem, taču mūsdienu ēdienkartē var būt arī salāti un citi bezgaļas ēdieni.
Termina “entrée” izcelsme ir Francijā ap 1555. gadu. Tas cēlies no termina, kas nozīmē “ieeja”, un ēdienreize tika pasniegta ar lielu noskaņojumu daudzu ēdienu maltītes pašā sākumā. Tomēr nākamajā gadsimtā ekstravagantās franču maltītes kārtība mainījās. Ēdiens, ēdiens, kas parasti sastāv no karstas liellopa gaļas, cūkgaļas vai jēra gaļas, tika pasniegts pēc zupas un uzkodām, bet pirms galvenā vai pēdējā ēdiena.
Termins “entree” angļu valodā tika lietots 1750. gadu beigās. 1800. gados gan britu, gan amerikāņu šis termins attiecās uz trešo ēdienreizi, kas sekoja pēc zupas un zivs, bet pirms galvenā ēdiena, tāpat kā franču ēdienkartē. Šis kurss parasti sastāvēja no kāda veida liellopu gaļas, cūkgaļas vai jēra gaļas angļu valodā.
Pēc Pirmā pasaules kara formālā maltīšu kārtība mainījās. Maltītes kopumā ietvēra mazāk ekstravagantu gaļas ēdienu nekā agrāk. Amerikāņu angļu valodā priekšēdiens pretendēja uz savu pašreizējo vietu kā galvenais vai pēdējais ēdiens, šajā procesā uzvelkot nosaukumu “galvenais ēdiens”. Vistas un zivis kļuva par uzkodu ēdieniem, kā arī pagātnes standarta liellopu, cūkgaļas un jēra gaļas ēdieni. Tomēr franču un britu angļu valodā “entree” vai “entrée” turpina apzīmēt vieglu ēdienu, kas sastāv no olām vai zivīm, ko pasniedz ēdienreizes sākumā un pirms pamatēdiena.
Formālām un daļēji formālām pusdienām galvenajā ēdienā ietilpst gan pamatēdiens, gan viens vai vairāki sānu ēdieni. Pamatēdiens parasti sastāv no gaļas, mājputnu gaļas vai zivīm, savukārt sānu ēdienā var būt graudi vai ciete, piemēram, kartupeļi, rīsi vai nūdeles, kā arī vārīti dārzeņi vai augļi. Viena ēdiena pamatēdiens apvieno gaļu, dārzeņus un graudus, kas parasti tiek pasniegti atsevišķi vienā ēdienā. Restorāni kā galvenās uzkodas var piedāvāt lazanju, spageti vai daudzus citus itāļu stila makaronu ēdienus. Mazāk formālos restorānos un pusformālos līdz ikdienišķās vakariņu ballītēs kā galvenos ēdienus var piedāvāt arī ceptus kartupeļus, sātīgus sautējumus un lielus vakariņu salātus.
Tā kā veģetārs un vegāns dzīvesveids kļūst arvien izplatītāks, daudzi restorāni un vakariņu rīkotāji piedāvā lielāku bezgaļas pamatēdienu izvēli. Daži veģetārie ēdieni ir ēdieni bez gaļas, kas parasti satur gaļu, piemēram, vakariņu salāti bez gaļas un cepti kartupeļi, kas aizstāj tofu vistas, liellopa gaļas vai cūkgaļas vietā. Citi ēdieni, kas dabiski ir bez gaļas, piemēram, baklažānu parmezāns, arī var tikt kvalificēti kā veģetārie ēdieni.