Ierīce, kas pazīstama kā gamma skaitītājs, mēra gamma starojumu paraugā. Darbojoties pēc tāda paša principa kā scintilācijas detektors, šie skaitītāji izmanto kristālus, kas izstaro gaismu, kad gamma staru fotoni mijiedarbojas ar tiem. Paraugus parasti ievieto mēģenēs, kuras pēc tam ievieto iekārtā. Gamma skaitītājus parasti izmanto pētniecības laboratorijās, jo vairums no tiem nav pārnēsājami.
Gamma starojums jeb gamma starojums ir kaitīgs augstas enerģijas starojuma veids, kas sastāv no gaismas fotoniem vai kvantu daļiņām. Fotoni izdalās, radioaktīvām vielām sadaloties vai mēģinot kļūt stabilas. Atšķirībā no mazāk kaitīgiem starojuma veidiem, gamma starus neaptur āda vai apģērbs, un tie var iekļūt ķermenī, sabojājot vai nogalinot šūnas. Svinu parasti izmanto, lai pasargātu cilvēkus no gamma starojuma kaitīgās ietekmes.
Tāpat kā scintilācijas detektors, gamma skaitītāju darbība ir atkarīga no kristāliem ar luminiscējošām īpašībām. Tas nozīmē, ka šie kristāli iedegas vai mirgo, saskaroties ar gamma starojumu. Jo vairāk tie iedegas, jo vairāk starojuma paraugs izstaro. Gaismas enerģiju parasti pārvērš elektriskajā enerģijā, izmantojot fotopavairotāju, lai zinātniekiem sniegtu jēgpilnu mērījumu.
Skaitītāja precizitāte ir atkarīga no izmantotā kristāla. Ja starojums ir zems un tāpēc maz mijiedarbojas ar luminiscējošu kristālu, gaismas fotoni var nereģistrēties. Un otrādi, ja starojums ir ārkārtīgi augsts, tas var būt pietiekami spēcīgs, lai izietu taisni caur kristālu, nesadarbojoties pietiekami, lai radītu arī gaismu. Biezie kristāli palīdz samazināt šīs nereakcijas, un tāpēc tie ir ārkārtīgi svarīgi kvalitatīvos gamma skaitītājos.
Mūsdienu gamma skaitītājiem var būt vairāki paraugu detektori un kanāli. Mašīnām parasti ir arī svina ekranējums, kas palīdz aizsargāt pētniekus no radiācijas. Daudzi gamma skaitītāji ir aptuveni kases aparātu vai kopētāju izmērā, un tiem ir pievienots neliels elektroniskais ekrāns nolasīšanai.
Ir arī mazi gamma skaitītāji, kas nav daudz lielāki par kvadrātpēdu (0.3 m2). Tomēr pat mazie letes nav viegli pārnēsājami, jo svina ekranējums padara tos ārkārtīgi smagus, neskatoties uz to izmēru. Kvadrātpēdas izmēra skaitītājs var svērt pat 55 mārciņas (25 kg).
Pareiza kalibrēšana ir ārkārtīgi svarīga, strādājot ar gamma skaitītājiem, jo tie rada tik precīzus mērījumus. Daudziem skaitītājiem ir iekšēja kalibrēšana, kas balstās uz gaismas diodēm. Tomēr daži vecāki skaitītāji, iespējams, būs jākalibrē ar roku. Kalibrējot ar roku, par atsauci izmanto vielu ar zināmu starojumu un aptuveni tādu pašu tilpumu kā pārbaudāmajam paraugam.